近日有關(guān)山火肆虐的新聞時時見諸報端。去年12月的加州山火蔓延10.36萬公頃，相關(guān)消防工作已耗資9700萬美元。

Drone America公司，一家無人系統(tǒng)制造商，正在探索其自主空中加油機(jī)的研發(fā)進(jìn)展。

其與制造各種消防飛機(jī)的Thrush Aircraft公司已經(jīng)形成戰(zhàn)略聯(lián)盟，將合作推進(jìn)無人飛機(jī)的研發(fā)，預(yù)期將利用無人機(jī)監(jiān)視山火火災(zāi)的傳播，并具備滅火能力等。

這種空中消防設(shè)備可供消防隊員和急救人員使用，其銷量可能很快就會大幅增長，因為Thrush Aircraft已經(jīng)與Drone America合作開始研制世界上第一架無人駕駛的空中加油機(jī)。

預(yù)計這架新型無人駕駛加油飛機(jī)將會將Thrush Aircraft的大型機(jī)身和機(jī)載系統(tǒng)專業(yè)技術(shù)與Drone America的“Ariel”兩棲平臺結(jié)合起來，從而使飛機(jī)能夠運(yùn)送大約800加侖的水或阻燃劑。

這架飛機(jī)還將有能力進(jìn)行長時間的戰(zhàn)術(shù)偵察飛行，使消防員、地面操作員和公共安全協(xié)調(diào)員能夠?qū)崟r了解火災(zāi)的傳播情況，包括速度、強(qiáng)度和方向。

“由于2017年幾場火災(zāi)造成了不可思議的破壞，已經(jīng)證明火災(zāi)對財產(chǎn)和自然環(huán)境的破壞程度幾乎沒有任何限制。”Drone America公司總裁兼首席執(zhí)行官M(fèi)ike Richards說。

“因此，我們公司一直致力于研發(fā)高度可靠、集成的自動駕駛系統(tǒng)，這種系統(tǒng)能顯著改善公共環(huán)境的安全。本次合作是實現(xiàn)這一目標(biāo)的重要一步，我們很高興能加入到這場戰(zhàn)斗中，一起對抗我們國家最具挑戰(zhàn)性的敵人之一：山火。”

目前，只有載人的空中加油機(jī)能用于空降滅火行動，而且這一類飛機(jī)在夜間會受到限制。

但在夜間，通過利用涼爽的夜間溫度和減慢的火災(zāi)傳播速度，空中加油機(jī)能夠支持戰(zhàn)術(shù)地面作戰(zhàn)，而不會危及飛行員的生命。

除了履行加油機(jī)的職責(zé)之外，無人飛行器(UAV)能比其他消防飛機(jī)飛得更高，其配備紅外攝像機(jī)、傳感器和綜合通信設(shè)備，特別適合系統(tǒng)地繪制火災(zāi)傳播的強(qiáng)度、速度和傳播方向。

這種高級別的現(xiàn)場情報收集不僅大大提高了民用和消防安全，而且有助于解決最棘手的救災(zāi)問題之一：將語音和數(shù)據(jù)傳輸接入到幾個不同的、不兼容的通信系統(tǒng)之中。

在本次合作總結(jié)中，Thrush Aircraft的總裁兼首席執(zhí)行官Payne Hughes稱：“Thrush公司一直在為整個行業(yè)帶來不斷的創(chuàng)新和高價值，為消滅山火做出貢獻(xiàn)。這種空中滅火設(shè)想中，我們提供了510G飛機(jī)中使用的大型機(jī)身以及專業(yè)的自動駕駛系統(tǒng)和滅火設(shè)備。”

“與Drone America合作，使得我們有能力將我們的設(shè)計，制造和飛行測試能力應(yīng)用到全新一代的無人駕駛飛機(jī)上，其可以高效安全地完成載人飛機(jī)無法完成的任務(wù)。我們對這種新合作關(guān)系感到非常欣慰。”

除了無人駕駛空中加油能力，這個新的聯(lián)盟也打算進(jìn)行下一步的戰(zhàn)略規(guī)劃，推動將涵蓋國家災(zāi)難規(guī)劃、公共安全、安全集成的無人機(jī)系統(tǒng)(UAS)整合進(jìn)現(xiàn)有的國家空域系統(tǒng)，給當(dāng)前的空中消防法規(guī)和潛在改善提出新的思考。

兩家公司的團(tuán)隊還將探索其他無人駕駛的重型運(yùn)輸應(yīng)用，如人道主義援助、救災(zāi)、遠(yuǎn)程貨物運(yùn)輸和海上巡邏等。

Thrush Aircraft公司總部位于喬治亞州，在全球范圍內(nèi)生產(chǎn)用于農(nóng)業(yè)、林業(yè)和消防等領(lǐng)域的航空應(yīng)用飛機(jī)。

該公司成立于2003年，以在航空應(yīng)用領(lǐng)域制造最耐用的飛機(jī)以及從飛行員和操作員的角度出發(fā)的最佳飛行器而聞名。

所有的Thrush飛機(jī)都提供了極好的可視性、燈光控制響應(yīng)和高度的機(jī)動性和速度，以及卓越的效率和低成本。

今日，世界上大約80個國家擁有2100多架Thrush飛機(jī)。

Drone America公司設(shè)計和制造無人機(jī)和自動駕駛統(tǒng)，具有捕捉和交付多種數(shù)據(jù)的靈活性。

其飛機(jī)具備同時操作多個專業(yè)級傳感器和有效載荷的能力。

該公司能專門為某種特定任務(wù)定制有效運(yùn)輸量，使操作人員能夠簡化飛行過程，降低成本，并獲得更高的多傳感器數(shù)據(jù)成功采集率。

此外，Drone America還在全國范圍內(nèi)的提供了第107部分的視線(LOS)和超視距(BVLOS)飛行操作訓(xùn)練。