根據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)統(tǒng)計(jì)，全世界有超過3.6億人患有與聽力損傷有關(guān)的疾病。這些人有很大一部份生活在發(fā)展中國(guó)家，尤其是南亞、亞太和非洲撒哈拉 以南的地區(qū)。醫(yī)學(xué)專家們稱，至少有一半的聽力損失是可以通過初級(jí)預(yù)防來避免的。但是，在發(fā)展中國(guó)家，就算初級(jí)預(yù)防也很難實(shí)現(xiàn)。

這也是來自德克薩斯A&M大學(xué)的一群學(xué)生借助3D打印技術(shù)開發(fā)出一種低成本LED耳鏡的原因，這種耳鏡被插到智能手機(jī)上后，會(huì)對(duì)耳朵內(nèi)部進(jìn)行拍照。據(jù)悉，這群學(xué)生都是Engineering World Health(EWL)在德克薩斯A&M大學(xué)分部的成員，目前學(xué)生們已經(jīng)帶著他們的設(shè)計(jì)參加了EWL舉辦的設(shè)計(jì)競(jìng)賽，他們希望該設(shè)計(jì)能夠變成一個(gè)套件，方便世界各地生產(chǎn)。

這個(gè)團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人Robert Hunt及其副手Tessa Bronez都已經(jīng)于今年5月份獲得了生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)位，但是他們希望在自己畢業(yè)之后該團(tuán)隊(duì)的其他成員能夠繼續(xù)完善他們的設(shè)計(jì)。

EWL主要提供尤其是發(fā)展中世界的醫(yī)療專業(yè)人員所面臨的一系列問題。其中就包括Hunt和Bronez提出的用低成本LED耳鏡來 幫助診斷和治療那些聽力損失的問題。“我們認(rèn)為可以使用智能手機(jī)來降低成本，因?yàn)楹芏嘀悄苁謾C(jī)上都有相機(jī)。”Bronez說：“就算是發(fā)展中國(guó)家，智能手機(jī)的普及率也是很高的。”

據(jù)了解，他們的耳鏡是用3D打印機(jī)、標(biāo)準(zhǔn)的透鏡和簡(jiǎn)單的主板來創(chuàng)建的。3D打印的支架可以經(jīng)過調(diào)整安裝在任何智能手機(jī)上。除了智能手機(jī)，這個(gè)3D打印耳鏡的總成本是6.42美元，而醫(yī)生們?cè)卺t(yī)院里使用的普通耳鏡價(jià)格往往高達(dá)數(shù)百美元。

在研發(fā)該項(xiàng)目時(shí)，學(xué)生們發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)研究成果，可以使用不同波長(zhǎng)的光，而非只用白光來在內(nèi)爾成像時(shí)獲得更好的對(duì)比度。為此，他們?cè)谠O(shè)計(jì)中加入了紅色、藍(lán)色和綠色的LED燈。“如果您在查看某些類型的感染時(shí)，使用綠色光會(huì)比白色光更容易看到。”Hunt說。

根據(jù)WHO的研究，導(dǎo)致聽力損失的原因可能是遺傳、出生時(shí)的并發(fā)癥、慢性耳部感染、使用某種藥物、暴露于過量噪音和老化等。世界人口的5%以上患有聽力損失，這使該低成本耳鏡將成為發(fā)展中國(guó)家的診所和醫(yī)院中必不可少的工具。

另外，聽力損失也會(huì)造成相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)影響。WHO的網(wǎng)站指出，很多聽力損失和耳聾的患兒無法接受教育，而且患有聽力損失的成年人失業(yè)率會(huì)更高。

對(duì)于Hunt和Bronez來說，這樣一個(gè)項(xiàng)目是他們對(duì)其學(xué)到的生物醫(yī)學(xué)專業(yè)知識(shí)的完美應(yīng)用。畢業(yè)之后，Bronez將前往約翰·霍普金斯大學(xué)做生物工程創(chuàng)新和設(shè)計(jì)專業(yè)的研究所，而Hunt將在斯坦福大學(xué)攻讀生物工程學(xué)碩士學(xué)位。