液晶是兼具液體流動性和結(jié)晶各向異性的物質(zhì)。一般在低溫下為固體結(jié)晶，在高溫下為液體。分子結(jié)構(gòu)為細長雪茄狀。目前已產(chǎn)品化的液晶顯示器中所使用的液晶材料按照分子排列的不同分為“向列型液晶”、“膽甾相液晶”及“近晶相液晶”三類。

向列型液晶廣泛用于手機及PC的液晶顯示器，為目前主流的液晶材料。向列型液晶的分子具有大致沿一定方向排列的性質(zhì)。這一性質(zhì)稱為配向性，具有配備向性的液晶分子具有讓直線偏振光沿分子排列方向扭曲的“旋光性”。

將向列型液晶注入經(jīng)配向處理后的、帶電極的玻璃基板之間就可形成液晶面板。向電極間實加電壓時，液晶的分子排列就會受電場影響而發(fā)生變化，旋光性也隨之出現(xiàn)差異。但在這種情況下，無法將液晶分子作為使光導(dǎo)通或截止的元件來使用。為此，通過組合使用偏光板便可形成對光的導(dǎo)通或截止、即明暗進行自由控制的顯示器。偏振光是指光的振蕩方向存在偏倚的光線。通過穿過偏光板，便可生成沿某個方向振蕩的偏振光。組合使用兩塊這樣的偏光板，便可使旋光性不同的光線、也即偏振度不同的光線通過或截止。這樣便可實現(xiàn)光的導(dǎo)通或截止。

膽甾相液晶正在為實現(xiàn)電子書等省電型顯示器而被不斷推進開發(fā)。不施加電壓就可對特定的光進行反射的狀態(tài)（水平螺旋配向），以及施加電壓后才使光通過的狀態(tài)（垂直螺旋配向），均為“雙穩(wěn)態(tài)”狀態(tài)，即使切斷電壓也會持續(xù)保存顯示內(nèi)容。另外，F(xiàn).Reinitzer等于1888年首次發(fā)現(xiàn)“液晶”時的物質(zhì)就是膽甾相液晶。


近晶相液晶與目前主流的向列型液晶相比，具有高速響應(yīng)性及寬視角的特點。近晶相液晶中有不施加電壓也會極化的自發(fā)極化型液晶。這便是分子方向統(tǒng)一、為層結(jié)構(gòu)的“鐵電液晶”（FLC：Ferroelectric Liquid Crystal）及“反鐵電液晶”（AFLC：Anti Ferroelectric Liquid Crystal）。