市場調(diào)研機構(gòu)IHS在14日發(fā)布的一份報告中預(yù)計，得益于電子產(chǎn)品硬件中藍寶石基板的使用量上升，今年用于制造基板的直徑2英寸的藍寶石晶棒(sapphire ingots)消費量將增長70%，達到54千米，預(yù)計到2016年的年消費量將進一步增至84千米，較2012年增長166%。

行業(yè)分析人士指出，在LED需求增長的同時，智能手機市場對藍寶石基板的需求也實現(xiàn)強勁增長，緩解了過去數(shù)年供應(yīng)過剩給藍寶石晶棒市場帶來的困擾。預(yù)計到2014年，用于生產(chǎn)智能手機和其他移動設(shè)備部件的藍寶石晶棒需求占總需求的比例將從去年的5%上升至20%。受藍寶石需求上升刺激，海外相關(guān)供應(yīng)商股價今年以來普遍上漲。

需求增長面臨“雙驅(qū)動”

藍寶石晶棒是三氧化二鋁晶體，主要用來生產(chǎn)藍寶石基板，而藍寶石基板是LED照明所需基板的基礎(chǔ)材料，需求量十分可觀。IHS報告顯示，2012年LED市場需求占到藍寶石晶棒全部需求的90%。

眼下，藍寶石晶棒的需求面臨又一增長引擎。IHS報告稱，目前包括蘋果在內(nèi)的智能手機廠商正將藍寶石晶棒用于相機鏡頭透鏡和主頁鍵(Home)按鈕，這驅(qū)動藍寶石需求迅速增長。

IHS高級分析師理查德指出，蘋果“按下了刺激藍寶石需求爆發(fā)的按鈕”。2012年，蘋果在推出的iPhone 5手機中率先使用藍寶石作為攝像機鏡頭透鏡，在新近推出的iPhone 5S中還使用藍寶石玻璃做主頁鍵按鈕。這使得電子設(shè)備原始制造商(OEMs)對藍寶石材料的興趣普遍上升，眼下其他智能手機廠商也在跟進，近期韓國LG公司推出的G2旗艦智能手機同樣采用了藍寶石攝像機鏡頭透鏡。

另據(jù)Digitimes近期報道，蘋果正考慮在2014年推出的iPhone手機中使用藍寶石顯示屏。相比于玻璃，藍寶石基板做的鏡頭透鏡、按鈕和顯示器不但透明，而且具有更強的防劃性。行業(yè)分析師認為，手機采用藍寶石作為屏幕玻璃只是時間問題，目前藍寶石原料的劣勢僅在于成本。

據(jù)IHS報告，2012年用于生產(chǎn)智能手機和其他移動設(shè)備部件的藍寶石晶棒需求僅占總需求的不到5%，不過預(yù)計到2014年，此部分的藍寶石需求量將升至總需求量的20%。另據(jù)另外一家研究機構(gòu)Yole的預(yù)測，到2018年智能手機屏幕將為藍寶石帶來13億—26億美元的市場需求。

理查德還指出，得益于照明市場的增長，全球LED芯片制造商在2013年都提高了生產(chǎn)率，這提振了LED用藍寶石基板的需求。與此同時，智能手機市場的藍寶石基板需求也強勁增長。這些因素共同幫助緩解了過去數(shù)年供應(yīng)過剩給藍寶石晶棒市場帶來的困擾。