幾天前，國外某著名專業(yè)網(wǎng)站刊登了一篇難得一見的煽情文章。作者用極度哀傷與無奈的語氣寫道：“殘酷的決定！法國電信舍棄了使用近30年的互聯(lián)網(wǎng)雛形應(yīng)用！”在這篇滿含留戀之情的文章發(fā)表前數(shù)日，法國電信宣布，將于明年6月底關(guān)閉Minitel服務(wù)。這項業(yè)務(wù)曾是具備互聯(lián)網(wǎng)特性的先鋒應(yīng)用，1982年一經(jīng)推出就因其別具一格的創(chuàng)新性而備受歡迎，在法國擁有大量用戶。但法國電信稱：“盡管目前仍有廣大用戶在使用這項業(yè)務(wù)，但是其使用率和數(shù)據(jù)流量都出現(xiàn)明顯下降的趨勢，正在慢慢走向死亡。”

互聯(lián)網(wǎng)先鋒

一經(jīng)面市席卷法國

Minitel是法國互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的先鋒，正是這項服務(wù)使得當(dāng)時的法國處于全球IT革命的前沿。法國政府1978年首先在鐵路系統(tǒng)試用Minitel，隨后于1982年將其大范圍推廣使用。盡管法國政府的初衷是讓用戶脫離紙質(zhì)黃頁以便節(jié)省開支，但Minitel的功能不斷增加，加之法國固定電話用戶可以免費獲得終端，該業(yè)務(wù)在短期內(nèi)就獲得了巨大成功。在過去30多年里，該業(yè)務(wù)一直是數(shù)百萬法國家庭的一項重要應(yīng)用，用戶使用這項服務(wù)可以在線購票、查看股價、收發(fā)郵件、查找信息、進(jìn)行財務(wù)結(jié)算、購買日用品和聊天等。Minitel是通過租給用戶的客戶端來提供服務(wù)的，用戶通過電話線進(jìn)行連接，最初這項服務(wù)是免費的，之后按分鐘收費。

在推出初期，Minitel一度成為法國時尚人士的新寵。盡管目前看來，支撐這項業(yè)務(wù)的技術(shù)非常簡單，但那時，Minitel不僅僅是時髦的代名詞，其穩(wěn)定的服務(wù)質(zhì)量也是眾多用戶追捧的一大原因。

維基百科的數(shù)據(jù)顯示，在Minitel服務(wù)推出之后，類似的服務(wù)如雨后春筍般在多個歐洲國家涌現(xiàn)，甚至在美國也出現(xiàn)過類似的服務(wù)，但是所有服務(wù)都比不上法國的Minitel服務(wù)。法國電信估計，目前仍有1000萬Minitel終端在用，而該業(yè)務(wù)用戶數(shù)約為2500萬，約占法國人口總數(shù)的42%。

如今回過頭來看，Minitel無疑是互聯(lián)網(wǎng)盛行之前世界上最大的商用信息系統(tǒng)。實際上，許多專業(yè)人士都將其視為互聯(lián)網(wǎng)的雛形。

寬帶崛起

數(shù)據(jù)時代英雄末路

不可否認(rèn)，在互聯(lián)網(wǎng)崛起后，Minitel的功能相比之下顯得日漸匱乏。維基百科的數(shù)據(jù)顯示，Minitel終端最盛行的服務(wù)是用戶數(shù)據(jù)庫服務(wù)，企業(yè)用戶可以在以前的網(wǎng)頁上添加內(nèi)容。不過，Minitel特別不適用于多媒體應(yīng)用。畢竟，當(dāng)Minitel盛行時，像JPEG和MP3等數(shù)據(jù)壓縮標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)創(chuàng)新還沒有出現(xiàn)。隨著互聯(lián)網(wǎng)新技術(shù)的出現(xiàn)，這項服務(wù)開始走下坡路。業(yè)內(nèi)人士指出，最主要的原因是Minitel沒有一個定義網(wǎng)絡(luò)的特征：超鏈接。

進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時代，基于文字的Minitel系統(tǒng)與互聯(lián)網(wǎng)上豐富多彩的應(yīng)用相比，缺點逐漸開始暴露，業(yè)務(wù)量從1999年開始下滑。這一趨勢是由技術(shù)特性決定的，不可逆轉(zhuǎn)，也再一次說明技術(shù)的相對先進(jìn)性對業(yè)務(wù)成敗和生命力的決定性影響。法國電信目前對Minitel發(fā)展所持的策略是促使其成為互聯(lián)網(wǎng)的補充，而不是與之直接競爭，認(rèn)為Minitel的優(yōu)勢在于便于使用、網(wǎng)絡(luò)安全以及是為法國人量身定做的服務(wù)。

但事實上，Minitel的境況并非壞得一塌糊涂。盡管法國電信一再宣稱Minitel正在“死去”，但該業(yè)務(wù)依然利潤豐厚。根據(jù)媒體此前公布的數(shù)據(jù)，Minitel系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)去年為法國電信賺取了3000萬歐元的收入。相比如今普遍需要高投入和高營銷支出的新型業(yè)務(wù)，Minitel的收益顯然既輕松又可觀。而且，法國電信此次停用Minitel的舉動著實傷了很多法國人的心。

到底是什么原因促使法國電信要冒險關(guān)掉這項業(yè)務(wù)呢？分析人士認(rèn)為，其關(guān)鍵在于寬帶。Minitel的用戶數(shù)在2002年左右達(dá)到高峰，但之前法國的寬帶發(fā)展明顯落后于許多歐洲國家。記者從國際電信聯(lián)盟網(wǎng)站上查詢的數(shù)據(jù)顯示，法國2002年的寬帶普及率為2.77%，在全球?qū)拵占奥是?6個經(jīng)濟(jì)體（以國際電聯(lián)公布的最新年度排名2008年計）中排在倒數(shù)第14位，而2010年其寬帶普及率已經(jīng)躍升到了第7位（見表）。

業(yè)內(nèi)人士普遍認(rèn)為，由于許多用戶認(rèn)為Minitel的功能足夠滿足他們的日常通信需求，且其性能穩(wěn)定，為此，很多人不愿意花費昂貴的價格購買電腦和寬帶線路。因此，許多人認(rèn)為Minitel拖了法國寬帶發(fā)展的后腿。近年來，全球掀起了寬帶建設(shè)和發(fā)展的熱潮，法國電信也一直在積極投資建網(wǎng)，并大力推廣寬帶。為此，盡管Minitel仍有利可圖，但為了“更高級”的寬帶業(yè)務(wù)，法國電信不得不忍痛割愛。