談到推進(jìn)數(shù)字技術(shù)，業(yè)界很少有公司能和英特爾(微博)相提并論。該硅谷芯片巨頭如今認(rèn)為他們已經(jīng)滲透進(jìn)了最后一項(xiàng)業(yè)界堡壘，在這里，無(wú)線電技術(shù)依然流行。

英特爾上周利用舊金山科技會(huì)議的機(jī)會(huì)披露了他們?cè)谠O(shè)計(jì)新版主要無(wú)線電組件的進(jìn)展。相比過(guò)去使用硅開(kāi)發(fā)大多數(shù)數(shù)字芯片不同，新版無(wú)線電組件使用模擬技術(shù)和不同于硅的材料，主要用于功率放大器、信號(hào)傳送器、調(diào)節(jié)器以及其它“無(wú)線電頻率”組件，統(tǒng)稱射頻(RF)。

“我們即將推出完整版數(shù)字射頻套件，這些套件是無(wú)線電設(shè)備的構(gòu)建模塊。”英特爾CTO(首席技術(shù)官)賈斯汀·拉特納(Justin Rattner)表示。

摩爾定律

這一切還要說(shuō)回到摩爾定律，英特爾開(kāi)發(fā)一切產(chǎn)品所遵循的科技原則。

晶體管的小型化進(jìn)程飛速發(fā)展，英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)在1965年對(duì)此進(jìn)行總結(jié)并提出了摩爾定律，它給我們帶來(lái)了更多廉價(jià)和有用的微處理器和存儲(chǔ)芯片，更不用說(shuō)筆記本和iPhone等設(shè)備。

拉特納稱，如果射頻電路可以在同一個(gè)芯片工廠生產(chǎn)，并且每一項(xiàng)功能成本的下降速度達(dá)到微處理器等同等水準(zhǔn)，那么用來(lái)發(fā)送4G或WiFi網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的無(wú)線電組件價(jià)格也會(huì)更加便宜，普及率更高。

該方法的一個(gè)合理拓展就是將射頻組件和其它組件放在一個(gè)芯片上，這樣就能節(jié)省空間和功耗以及智能機(jī)等產(chǎn)品成本。英特爾在國(guó)際固態(tài)電路會(huì)議(ISSCC)上的文件中稱，他們?cè)O(shè)計(jì)的芯片擁有一個(gè)WiFi接收器和兩個(gè)Atom處理器核心，并且它們都在同一片硅帶上。

片上系統(tǒng)

片上系統(tǒng)(SoC)已經(jīng)被廣泛用于手機(jī)中，其中很多設(shè)備都包含一項(xiàng)主要通信組件--基帶處理器以及傳統(tǒng)處理器，后者是用來(lái)在設(shè)備上運(yùn)行應(yīng)用軟件。

但是拉特納表示，射頻組件對(duì)無(wú)線電波的調(diào)制和放大實(shí)際上是分開(kāi)的，部分因?yàn)橐环浇M件的運(yùn)行信號(hào)會(huì)對(duì)芯片上其它組件的信號(hào)造成干擾。減輕信號(hào)干擾就是英特爾努力的關(guān)鍵部分，這需要研發(fā)工程師的通力合作，以及制造集團(tuán)想出合適的方法。

拉特納稱，研究結(jié)果給予了英特爾“很大信心”，使得他們認(rèn)為能夠開(kāi)發(fā)出真正的單芯片產(chǎn)品，其包含的射頻組件可用于手機(jī)、平板電腦和其它設(shè)備，這些設(shè)備非常注重芯片的體積和功耗?？紤]到上述因素，這種芯片的開(kāi)發(fā)至少還需要幾年的時(shí)間。

質(zhì)疑

不過(guò)英特爾也有自己的一套小算盤，他們將公司未來(lái)押在了數(shù)十億美元的工廠和最先進(jìn)的制程工藝上，或許他們認(rèn)為這是生產(chǎn)一切產(chǎn)品最高效方式。

但是其他模擬芯片制造商采用的相反方法照樣奏效，并取得利潤(rùn)。他們使用的是老舊制造方法，并以此穩(wěn)步降低成本。他們使用的硅鍺等親射頻材料以及工廠方案數(shù)十年前就已湊效。

而且，英特爾的時(shí)機(jī)選擇也令人質(zhì)疑。拉特納的前任帕特里克·基辛格(Patrick Gelsinger)10年前也曾開(kāi)展過(guò)類似項(xiàng)目，稱之為“英特爾無(wú)線電自由”(Radio Free Intel)?；粮瘳F(xiàn)在是網(wǎng)絡(luò)存儲(chǔ)公司EMC高級(jí)主管。

拉特納認(rèn)為，基辛格此前就能建立這么一個(gè)技術(shù)項(xiàng)目是有先見(jiàn)之明的，但是低估了該項(xiàng)目所需要的努力和時(shí)間。

除了無(wú)線電組件外，英特爾還在ISSCC會(huì)議上提交了其它多個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)論文，特別是大幅降低功耗的芯片設(shè)計(jì)，該芯片主要采用晶體管近閾值電壓及其啟動(dòng)所需要的電流來(lái)實(shí)現(xiàn)。

另一種設(shè)計(jì)組件的新方法就是浮點(diǎn)組件，它目前已經(jīng)被用于多個(gè)數(shù)學(xué)運(yùn)算中。該方法使用“變量”精度，通過(guò)降低位數(shù)量來(lái)表達(dá)科學(xué)計(jì)算中的數(shù)字，這將會(huì)產(chǎn)生更精準(zhǔn)的結(jié)果，節(jié)省計(jì)算時(shí)間和功耗。