放眼全球，沒有移動網(wǎng)絡(luò)的老牌電信運營商屈指可數(shù)，英國電信就是其中之一。2001年，正值世紀科技泡沫破滅之際，債臺高筑的英國電信迫于壓力剝離了移動業(yè)務(wù)部門，從此開始了沒有移動網(wǎng)絡(luò)的日子。此后，移動通信從2G時代一躍邁入3G高速發(fā)展期，并快步踏進4G時代，為運營商帶來了異?？捎^的收入。而此時，在做了12年的“看客”后，英國電信終于明確表示，將重返移動市場。

錯失移動“黃金十年”

數(shù)日前的一個公開場合，英國電信CEO Ian Livingston的一番話震驚了與會人士——“明年這個時候，用戶‘很有可能’用上了打著英國電信品牌的SIM卡。”這意味著，在錯失移動“黃金十年”的發(fā)展機會后，英國電信終于將正式以移動運營商的身份回歸。

2001年5月，迫于債務(wù)壓力的英國電信宣布剝離旗下的移動業(yè)務(wù)部門——Cellnet。當時，全球仍處在2G時代，相比于固網(wǎng)，移動業(yè)務(wù)的收入仍占較小比例。為救一時之急的英國電信應(yīng)該沒想到，就此失去了一個在此后十年中將“挑大梁”的業(yè)務(wù)部門。

就在英國電信作出上述決定的4個月后，全球首例WCDMA 3G業(yè)務(wù)在日本誕生。蹣跚了約兩年后，3G業(yè)務(wù)步入快速發(fā)展期，在全球多地開花。如果以英國電信退出移動領(lǐng)域的2001年為時間節(jié)點，我們可以看到，在之后的十余年中，移動通信經(jīng)歷了一個名副其實的“黃金十年”。國際電信聯(lián)盟的數(shù)據(jù)顯示，2001年全球移動通信用戶數(shù)不足10億，到2012年年底已達68億（見表）。

3G的革命帶來了移動業(yè)務(wù)內(nèi)涵的變化，從最基本的話音到短信再到各類多媒體和增值服務(wù)，一時間移動業(yè)務(wù)空前繁榮。行業(yè)的變化反應(yīng)到運營商身上，最直觀的就是收入結(jié)構(gòu)的變化。曾經(jīng)占據(jù)運營商收入大半江山的固話業(yè)務(wù)開始逐步走下坡路，江河日下。而移動業(yè)務(wù)則異軍突起，逐漸擔當起運營商收入的主力軍角色。

然而這些均與英國電信無緣。短信風潮、拇指文化、移動互聯(lián)盛宴、以蘋果為代表的智能手機熱浪、數(shù)據(jù)流量井噴……在過去的十幾年中，英國電信紛紛錯過。事實上，很多人都在質(zhì)疑英國電信置身事外的態(tài)度。這些年中，對于英國電信的高管來說，辟謠似乎成了一項常規(guī)性的工作。一位英國電信的高管就曾私下對記者表示，每次接受采訪都會被問到英國電信何時推出自己的移動業(yè)務(wù)。

“一條腿”前行艱難

沒有了移動業(yè)務(wù)支撐的英國電信進行了非常努力的轉(zhuǎn)型，將發(fā)展重心向?qū)拵мD(zhuǎn)移。事實上，業(yè)界公認吹響全球電信運營商轉(zhuǎn)型號角的就是英國電信。

2004年，英國電信啟動了一項名為“21世紀網(wǎng)絡(luò)”的龐大項目。這被視為是英國電信轉(zhuǎn)型的基礎(chǔ)，旨在提升其客戶體驗并加速推出下一代業(yè)務(wù)。英國電信提出，要把接入網(wǎng)從銅纜換為光纖，網(wǎng)絡(luò)演進到IPv6。可以說，這樣的設(shè)想在當時相當有預(yù)見性。

如今，英國電信正在積極承建英國的國家寬帶普及計劃，該公司負責在英國三分之二的地區(qū)興建寬帶網(wǎng)，可謂不遺余力。按照此前英國電信公布的投資計劃，其光纖投資總額高達25億英鎊。該公司數(shù)次加快原有的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)進度，將提前一年完成超高速光纖寬帶網(wǎng)覆蓋英國三分之二人口的計劃。當然，英國電信之所以如此積極地發(fā)展光纖也是因為已經(jīng)嘗到了甜頭。據(jù)英國電信發(fā)布的今年第一季度經(jīng)營數(shù)據(jù)，該公司目前為一半以上的英國家庭和企業(yè)提供光纖服務(wù)，光纖客戶已翻了一番，超過150萬。而對于很多運營商不愿觸及的農(nóng)村地區(qū)，英國電信也表示正在加速光纖網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)進度。

除加力發(fā)展寬帶外，近年來英國電信也曾特別強調(diào)自己要做一家網(wǎng)絡(luò)IT服務(wù)商（networked IT service provider），即在強調(diào)IT服務(wù)的同時，突出自己的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢。英國電信此舉是希望在企業(yè)級市場施展身手。事實上，負責網(wǎng)絡(luò)IT服務(wù)的環(huán)球服務(wù)部也曾取得過異常突出的業(yè)績。但隨著大量同類業(yè)務(wù)的出現(xiàn)，環(huán)球服務(wù)部的業(yè)績也受到了沖擊。如今，一度成為集團收入增長主力的環(huán)球服務(wù)部也開始褪去光環(huán)，平穩(wěn)運行。

不能否認，在移動通信業(yè)高速發(fā)展的同時，固網(wǎng)的寬帶業(yè)務(wù)也逐步顯露光華。但缺少了移動業(yè)務(wù)的雙保險支撐，英國電信無論是在企業(yè)收入結(jié)構(gòu)上還是業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)上都遭遇了靠寬帶“一條腿”走路的尷尬。

低調(diào)回歸虛擬運營

事實上，這些年英國電信在移動領(lǐng)域并未完全“絕跡”。在剝離移動業(yè)務(wù)部門后的兩年，英國電信就曾經(jīng)嘗試通過轉(zhuǎn)售的方式將移動業(yè)務(wù)再納入服務(wù)體系中，該公司先后同T-Mobile、沃達豐等展開合作，但規(guī)模不大。對于此次回歸，英國電信CEO Livingston明確表示不會大規(guī)模興建4G網(wǎng)絡(luò)，而是會以移動虛擬運營的模式展開業(yè)務(wù)。

英國電信之所以作出上述選擇同英國移動通信市場競爭激烈有關(guān)。英國國土面積不大，人口只有約7000萬。但長期以來，英國市場就被四五家大型移動通信運營商把持，各家市場份額相差無多，因此競爭相當激烈。

據(jù)稱，英國電信正在尋求進行4G網(wǎng)絡(luò)合作的運營商伙伴。記者此前曾經(jīng)試圖從英國電信處獲知更多重返移動市場的細節(jié)，但該公司對此諱莫如深。不過從該公司高層和發(fā)言人此前的數(shù)次表態(tài)來看，英國電信正在考慮多種方案。有報道稱，英國電信計劃將現(xiàn)有的室內(nèi)Wi-Fi路由器升級為飛蜂窩（femtocell），最大程度利用現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)資源增強網(wǎng)絡(luò)覆蓋。Livingston稱，這能使得英國電信獲得一個“非常便宜的4G網(wǎng)絡(luò)”。在室外，英國電信考慮將熱點升級為4G基站，以供用戶使用，或者用戶可以漫游到英國電信合作運營商的移動網(wǎng)絡(luò)。

Livingston強調(diào)，用戶能明顯感覺到英國電信4G業(yè)務(wù)的實惠。他表示，大部分用戶在移動狀態(tài)下很少會大量下載數(shù)據(jù)，而是選擇到咖啡館或是機場等有熱點的地方進行下載，英國電信的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)目前已經(jīng)覆蓋了大多數(shù)此類地點，因此用戶會明顯感覺到英國電信的4G業(yè)務(wù)比別家便宜很多。

就在半個月前，英國電信與英國移動通信運營商O2（前身即Cellnet）簽訂了為期10年的網(wǎng)絡(luò)合作合同。根據(jù)合同，英國電信將為O2的LTE網(wǎng)絡(luò)提供傳輸和回程基礎(chǔ)設(shè)施。但值得注意的是，該合同并未涉及4G頻譜方面的合作。[!--empirenews.page--]

今年年初，英國電信在英國的4G頻譜拍賣中獲得了2×15MHz的2.6GHz頻段的頻譜，而O2獲得的是2×10MHz的800MHz頻段的頻譜。沒有得到2.6GHz頻段的頻譜這使得O2的LTE網(wǎng)絡(luò)在滿足人口稠密地區(qū)流量需求方面會捉襟見肘。如果租用部分英國電信的2.6GHz頻譜將彌補O2在頻譜方面的不足。而Livingston也曾經(jīng)表示，公司將利用新拍得的頻譜為個人和企業(yè)用戶提供一系列移動寬帶服務(wù)，但不計劃建設(shè)全國范圍的移動網(wǎng)絡(luò)。該公司的新聞發(fā)言人之前也向媒體承認公司確實在尋找一個移動合作伙伴。