據(jù)報(bào)道，微軟正在進(jìn)行的研究項(xiàng)目Project Natick正進(jìn)入下一階段，在蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的海岸附近安裝成熟的水下數(shù)據(jù)中心原型。Project Natick旨在確定水下數(shù)據(jù)中心的可行性。

▲圖：斯賓塞·福爾斯(Spencer Fowers)是微軟特別項(xiàng)目研究團(tuán)隊(duì)的高級(jí)技術(shù)人員，他正在為Project Natick位于蘇格蘭奧克尼群島(Orkney Islands)的Northern Isles數(shù)據(jù)中心安裝做準(zhǔn)備

這一概念最初是幾年前在公司內(nèi)部的ThinkWeek活動(dòng)中獲得靈感的。在該活動(dòng)中，普通員工被邀請(qǐng)?zhí)峤粍?chuàng)新想法以供考慮。該項(xiàng)目于2014年啟動(dòng)，但直到2016年初才正式向公眾公布，當(dāng)時(shí)該公司透露，它已經(jīng)在加州海岸10米遠(yuǎn)水下測(cè)試了概念驗(yàn)證數(shù)據(jù)中心艙室。下一步是設(shè)計(jì)和制造完整的水下艙室，它位于蘇格蘭小島海岸附近。之所以選擇這里，是因?yàn)槟抢镉胸S富的可再生能源。

事實(shí)上，Project Natick的目的是利用海洋的自然冷卻能力打造節(jié)能數(shù)據(jù)中心，同時(shí)向附近人口密集的沿海社區(qū)提供高速計(jì)算服務(wù)。Northern Isles數(shù)據(jù)中心位于歐洲海洋能源中心，這是用來(lái)測(cè)試和開(kāi)發(fā)波浪能和潮汐能技術(shù)的設(shè)施，這將為微軟的原型數(shù)據(jù)中心提供動(dòng)力支持。微軟的水下艙室約有12米長(zhǎng)，體型與海運(yùn)集裝箱的大小相當(dāng)，里面容納有864臺(tái)服務(wù)器，目前處在海面下35.6米處。

微軟表示，該數(shù)據(jù)中心的設(shè)計(jì)宗旨是在不需要任何維護(hù)的情況下“保存數(shù)據(jù)和處理信息”長(zhǎng)達(dá)5年時(shí)間，不過(guò)目前它不會(huì)被用于為公司提供任何關(guān)鍵任務(wù)的云計(jì)算工作。在接下來(lái)的一年中，Project Natick團(tuán)隊(duì)將監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)中心的性能，包括它的功耗和全負(fù)荷運(yùn)行所需的其他元素。正如微軟所言，該項(xiàng)目的第二階段完全是通過(guò)這種方式進(jìn)行的，以“確定離岸數(shù)據(jù)中心的經(jīng)濟(jì)可行性”。

許多大型科技公司都在大力投資連接世界和處理大量數(shù)據(jù)所需的基礎(chǔ)設(shè)施。微軟一直在擴(kuò)展其Azure云計(jì)算業(yè)務(wù)，去年該公司與Facebook完成了長(zhǎng)達(dá)6400公里的跨大西洋互聯(lián)網(wǎng)電纜Marea。谷歌最近還宣布將投資建設(shè)一條8400公里長(zhǎng)的海底電纜系統(tǒng)，連接日本和澳大利亞。

Project Natick就是測(cè)試海水，并確定海底數(shù)據(jù)中心是否是可行的解決方案，這項(xiàng)研究應(yīng)該能提供新的見(jiàn)解。微軟人工智能和研究公司副總裁彼得·李(Peter Lee)指出:“當(dāng)你試驗(yàn)瘋狂而難以實(shí)現(xiàn)的項(xiàng)目時(shí)，你可能永遠(yuǎn)都不會(huì)成功。但是如果你這么做了，那就太棒了!不管怎樣，你都學(xué)到了很多東西。在某些時(shí)候，你會(huì)得到意外收獲。”