科學日報報道，近日英國倫敦大學學院的研究人員研發(fā)出一個強大的新模型，能夠以前所未有的精確性檢測太陽系外行星上的生命跡象。這個最新模型關注于最簡單的有機分子甲烷，后者被公認為是潛在生命存在的跡象。

這個行星上存在甲烷嗎？倫敦大學學院和澳大利亞悉尼新南威爾士大學的研究人員為“炙熱”甲烷描繪了一個新光譜，可以用于檢測溫度高于地球分子水平的分子，溫度上限高達1220攝氏度，這在之前是無法實現的。為了查明環(huán)繞其它恒星的遙遠行星的組成成分，天文學家分析了行星大氣層吸收不同顏色的恒星光的方式，并將它與模型，或者稱“光譜”相對比，從而鑒別不同的分子。研究合作作者、倫敦大學學院物理和天文系教授喬納森·坦尼森(Jonathan Tennyson)表示：“目前的甲烷模型是不完備的，導致科學家們嚴重低估了行星的甲烷水平。我們預期我們研發(fā)的新模型將對未來的行星以及‘寒冷’恒星的研究產生巨大的影響，潛在的幫助科學家們鑒別外星生命的跡象?！边@項發(fā)表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的研究描述了研究人員如何利用英國最先進的超級計算機——由英國劍橋大學進行的利用高級計算的分布式研究（DiRAC）項目所提供——以計算近100億根光譜線，每一根光譜線都具有獨特的顏色，且這一顏色的光能夠被甲烷吸收。最新光譜線的名單比之前的任何研究都至少要龐大2000倍，這意味著它能夠在更寬廣的溫度范圍內提供更精確的信息。研究首席作者、倫敦大學學院物理和天文系的謝爾蓋·尤爾琴科(Sergei Yurchenko)博士表示：“我們創(chuàng)造的綜合光譜只可能通過強大的超級計算機的來實現，我們將溫度范圍限制在1500k以與現有的能力相匹配，未來可以進行更多研究以拓展這個模型，從而將溫度上限提升到更高。我們的計算要求300萬個CPU小時。我們非常激動能夠利用這一技術極大地推動光譜模型的發(fā)展，以幫助研究天體上存在潛在生命的研究人員，我們迫不及待想要看到這個新光譜將幫助他們獲得什么新發(fā)現?！边@一最新模型已經被測試和證實了，它成功的細節(jié)復制了失敗恒星，也被稱為褐矮星(brown dwarfs)上的甲烷吸收光的方式。