近日，天文學家使用歐洲ＸＭＭ牛頓天文望遠鏡觀測到神奇的中子星“進食”場景。望遠鏡觀測到遙遠宇宙中一顆中子星亮度突然增加了1萬倍。天文學家分析認為，該中子星直徑約10公里，當時它“吞食”的是從鄰近一顆藍色超巨星彈射出的比它體積大無數(shù)倍的氣體物質。

對中子星“進食”全程的觀測非常罕見，某種程度上需要運氣，比如天文望遠鏡正好對著那個方向，并進行了足夠長時間的觀測等。

中子星是大質量恒星發(fā)生超新星爆發(fā)后留下的“殘骸”，不僅密度超大，一塊針箍大小的中子星物質質量超過5億噸，磁場強度也同樣驚人，超過地球磁場的萬億倍，其超大的引力能“俘獲”許多“食物”。當大塊氣體物質被中子星強磁場吸入后，其溫度將上升至數(shù)百萬攝氏度，這個“加熱”過程釋放出大量Ｘ射線，導致“進食”的中子星突然變亮。歐航局公報顯示，中子星“吞食”過程持續(xù)了4小時。按這個時間計算，這一大塊物質直徑可能達到1600萬公里。

當然，一顆直徑僅10公里的中子星“胃口”沒這么大，它實際“吞食”的僅僅是其中一部分，其余的將從旁邊掠過繼續(xù)前行并最終在宇宙中消散。不過，即便中子星將其全部“吞食”，量也并不大，因為這一大塊物質雖然直徑達月球的4500多倍，質量居然只有月球的千分之一。