本周的《自然》雜志發(fā)表了關于2004年卡西尼飛船開始監(jiān)控土星以來所觀測到得最大的風暴的詳細結果。這也讓人們知道，不僅僅只有地球才有風暴。這次土星風暴掃過的面積相當于地球表面積的8倍，也比卡西尼飛船在2009至2010年間發(fā)現(xiàn)的土星風暴大500倍以上。

（土星北半球出現(xiàn)覆蓋面積巨大的超級風暴）

（卡西尼探測器拍攝的土星全景）

科學家研究了這個最新的巨型風暴，它所產(chǎn)生的雷擊情況以及分析了由卡西尼飛船在2010年12月至2011年2月間的圖像資料，并結合來自卡西尼飛船的無線電和等離子體波探測器等科學儀器的監(jiān)測顯示：這個巨型風暴的閃電發(fā)生率比以往認為土星上出現(xiàn)的風暴要高出10倍以上，這也是自2004年卡西尼飛船開始監(jiān)控土星以來所觀測到得最大的風暴。

專家表示，土星存在著兩級現(xiàn)象，具體來說就是它的氣候環(huán)境不像地球那樣經(jīng)常出現(xiàn)風暴災害。更多的時候土星會在出現(xiàn)恐怖性的沉寂，好像在不動聲色的聚集著力量。等到適合的時間就一鼓作氣將積蓄的能量一涌而出，所以土星每次出現(xiàn)的風暴都非常猛烈。在這次風暴事件中，風暴云在每秒產(chǎn)生擊發(fā)出超過10個閃電。按這個速率，即使是具有毫秒級分辨率的無線電和等離子體波探測儀也很難在風暴發(fā)生的最強時刻將閃電擊發(fā)出的信號獨立分析出來。但是科學家們還是再3月中旬成功獲得了一份關于土星風暴的無線電和聲波的記錄。

土星表面卷起的風暴也穿過南半球上一個名為“風暴港灣”的地方。當土星的北半球進入春季的時候，太陽光直射點則徘徊在赤道附近，這個情況與地球上的四季變化較為類似。
在對土星風暴研究的將近7年得時間中，這次的風暴最大最兇猛，它結合了太陽直射點的移動，風暴可以在相當程度上改變土星的氣候與季節(jié)。

以此同時，第一個“土星風暴觀測”計劃也開始啟動，探測器上的無線電與等離子體波探測儀也監(jiān)測到土星風暴的第一次放電現(xiàn)象，行星相機也在第一時間內(nèi)在合適的角度上捕捉到了較小且明亮的風暴云。隨著這場巨型土星風暴的不斷增長，其影響覆蓋面越來越大，直至蔓延至大部分土星表面。