人類對宇宙的探索越來越深入，人類航天的夢想已經(jīng)超越月球，瞄向深空。對月球和月球以外的天體和空間進(jìn)行探測，稱為深空探測，深空探測可謂熱火朝天，深空探測已成為一個(gè)新潮流，甚至是航天大國的標(biāo)志。

用于深空探測的無人航天器，稱為深空探測器，包括月球探測器、行星和行星際探測器、太陽探測器等。探測的主要目的是了解太陽系的起源、演變和現(xiàn)狀；進(jìn)一步認(rèn)識地球環(huán)境的形成和演變；探索生命的起源和演變。

深空探測器離開地球時(shí)必須獲得足夠大的速度才能克服或擺脫地球引力，實(shí)現(xiàn)深空飛行，并且要想辦法與想要探測的行星相遇。

在能源方面，由于它遠(yuǎn)離太陽，很難再依靠太陽能保證有效載荷正常工作，因此多采用核能產(chǎn)生電能。

在控制和導(dǎo)航方面，深空探測器飛離地球幾十萬到幾億千米，速度大小和方向稍有誤差，到達(dá)目標(biāo)行星時(shí)就會出現(xiàn)很大偏差，因此就需要更加先進(jìn)可靠的精確控制和導(dǎo)航系統(tǒng)。

世界各國在深空探測領(lǐng)域都表現(xiàn)的野心勃勃，充滿了豪情壯志。前蘇聯(lián)和歐美等國在深空探測領(lǐng)域起步較早。歐洲對月球、火星、金星、彗星、太陽都有探測，尤其是它和美國合作的“哈勃”望遠(yuǎn)鏡，極大地促進(jìn)了人類對宇宙的認(rèn)識。2007年10月，中國自主研制發(fā)射首個(gè)月球探測器“嫦娥一號”，2010年10月發(fā)射升空的“嫦娥二號”，是“嫦娥一號”的姐妹星。2011年6月，“嫦娥二號”飛離月球軌道，飛向150萬公里外的第2拉格朗日點(diǎn)進(jìn)行深空探測。今后，深空探測將成為各國航天研究的重點(diǎn)。