近日，土星遭遇了一場規(guī)模罕見的風暴，這場直徑達5000公里的巨型風暴席卷了整個土星。正在土星軌道運行的美國宇航局卡西尼號探測器和歐洲南方天文臺的地基大型望遠鏡正在追蹤土星北半球出現(xiàn)的這個特大型風暴的發(fā)展動向。這是首次當風暴發(fā)生時在土星軌道上恰好有一艘人類的探測器，這也使它成為首個被在軌的宇宙飛船近距離仔細考察的土星風暴。還是首個被從熱紅外波段進行研究的土星風暴，在這一波段土星的熱輻射特征能讓科研人員了解其大氣溫度分布，風速以及化學組成情況。

卡西尼號探測器搭載的無線電和等離子波科學設備首先探測到土星大氣深處存在一個巨大的湍流，隨著其強度增加，這個風暴逐漸發(fā)展成為一個力量驚人的雷暴云團。這個風暴在土星動蕩的大氣中形成了一個直徑超過3000英里(約合5000公里)的暗色漩渦，規(guī)模幾乎和木星上的大紅斑相當。地球上的任何風暴都不能和這個風暴系統(tǒng)相提并論，這樣大規(guī)模的風暴是罕見的。這種劇烈的動蕩擾動了土星原本相對平靜的平流層，形成一塊相對溫暖的區(qū)域，在紅外波段看起來非常明亮，就像是一座星際燈塔。

（卡西尼探測器獲取的土星平流層大氣溫度分布數(shù)據(jù)，可以看到這場風暴給土星大氣溫度狀況造成了嚴重影響。圖中紅色區(qū)域就是風暴中心所在區(qū)域出現(xiàn)的溫度上升情況。）

歐洲南方天文臺甚大望遠鏡(VLT)和卡西尼探測器的合成紅外光譜儀(CIRS)小組通力合作，獲取土星大氣表面的溫度數(shù)據(jù)。這次觀測顯示此次風暴事件對土星大氣層產(chǎn)生了嚴重的影響，發(fā)生了能量和物質(zhì)的遠距離輸送，并導致大氣環(huán)流模式的改變。這進一步引起了高空噴流和巨大漩渦結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)，也打亂了土星正常的季節(jié)轉(zhuǎn)變。由于它從土星大氣層下方各個層面卷起來的物質(zhì)，土星上層大氣的化學成分出現(xiàn)了變化?？ㄎ髂岷铣?strong>紅外光譜儀的觀測數(shù)據(jù)中可以發(fā)現(xiàn)乙炔和磷化氫含量的明顯改變。這次風暴也正在卷起大量的深層物質(zhì)，其中包括將數(shù)倍于任何以往風暴情況的氨卷起，送至高層大氣。對土星風暴的探測研究，還在進步深入。