人類生活的空間究竟有多大？或許整個宇宙都可以計算在內(nèi)，但是人類一直以來很難將自己放到除了太陽系外更大的背景中去考量。這是因?yàn)槿祟愡€未曾取得與外太陽系的直接聯(lián)系。但這歷史隨著近日美國“星際邊界探測器”(IBEX)首次發(fā)現(xiàn)太陽系外宇宙粒子而打破。

“星際邊界探測器”近日首次探測到太陽系之外的粒子，即“恒星際介質(zhì)”，如恒星際空間的氫，氧和氖等粒子樣本等。人類首次獲取了太陽系外物質(zhì)直接觀測數(shù)據(jù)，意義十分重大，甚至可以稱得上是里程碑式意義。這意味著人類可以將太陽系、自身放到一個更廣闊的背景里去考量，人類對自身存在空間可以與外太陽系進(jìn)行對比，可以對外太陽系更加了解。

通過獲得的數(shù)據(jù)將太陽系外來源粒子中的氧原子/氖原子比例與太陽系本地的比例值進(jìn)行對比，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽系內(nèi)部空間擁有更高的氧原子豐度。這為我們探測太陽系起源提供了更加豐富的依據(jù)。同時人類也能夠通過此次獲得數(shù)據(jù)，進(jìn)一步準(zhǔn)確了解我們在銀河系中的位置，來對蔽致命宇宙射線的效能進(jìn)行研究。

“星際邊界探測器”于2008年發(fā)射，主要用于描繪太陽系邊界。此次是該探測器首次發(fā)現(xiàn)太陽系之外的宇宙粒子。