Hesperia Planum平原在火星地質(zhì)演化過(guò)程中具有悠久的歷史，科學(xué)家用其來(lái)描述火星地質(zhì)構(gòu)造的變遷，平原上遍布著熔巖等物質(zhì)，可追溯到37億至31億年前。不過(guò)近日，美國(guó)宇航局的火星軌道探測(cè)器在火星（Hesperia Planum）平原上發(fā)現(xiàn)神秘的蜿蜒地質(zhì)構(gòu)造，科學(xué)家認(rèn)為在該平原隱藏了一些關(guān)于火星歷史地質(zhì)變遷的秘密，這些蜿蜒的管道狀地貌可能與火星遠(yuǎn)古時(shí)期的河流活動(dòng)有關(guān)。

（火星軌道探測(cè)器火星平原上出現(xiàn)“蜿蜒管道”痕跡）

現(xiàn)在的情況不同以往了，人們已經(jīng)擁有在火星軌道上運(yùn)行的探測(cè)器星座，包括美國(guó)宇航局火星軌道偵查探測(cè)器、奧德賽火星探測(cè)器，以及歐洲空間局的“火星快車”，它們構(gòu)成了一個(gè)對(duì)火星進(jìn)行全面探測(cè)的衛(wèi)星星座，可以提供前所未有的高清晰度圖像。

在剛開(kāi)始對(duì)火星平原進(jìn)行研究時(shí)，一組研究人員注意尋找一個(gè)小的火山口，但是那兒并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他類似于熔巖出口等地質(zhì)證據(jù)。對(duì)于這個(gè)本該出現(xiàn)的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，科學(xué)家認(rèn)為其之所以沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，是由于火星表面存在厚厚的塵埃顆粒等，像毯子一樣覆蓋了Hesperia Planum平原，就如同下雪般將一些信息隱藏了起來(lái)。

接著，隨著研究的繼續(xù)深入，事情開(kāi)始變得有點(diǎn)兒古怪。當(dāng)研究人員將注意力轉(zhuǎn)移到一處由蜿蜒痕跡形成的河道狀地貌，這些由熔巖流形成的崎嶇地貌就像靜脈一樣印記在火星表面上，奇怪的是，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這些蜿蜒痕跡存在源頭，也不清楚它們流向何處。科學(xué)家認(rèn)為Hesperia Planum平原上分布的蜿蜒狀痕跡基本上屬于類似“管道”結(jié)構(gòu)的地貌，可以認(rèn)為其是空的隧道。

它們形成的的原因可能是在火星處于火山活躍的時(shí)期，古老的熔巖流橫穿了火星地表，隨著火山活動(dòng)的減弱，熔巖流也隨之變成固態(tài)，在地貌演化過(guò)程中逐漸塌陷，形成了類似地下洞穴的結(jié)構(gòu)。提倡火星移民的研究人員認(rèn)為這里可作為人類登陸火星的一個(gè)定居點(diǎn)，可以提供天然的“洞穴”供宇航員居住。

對(duì)此，特雷西格雷格認(rèn)為：倘若這些地貌是被證明是一個(gè)湖泊沉積因素導(dǎo)致，那火星在當(dāng)時(shí)必然是一個(gè)與今天截然不同情景。而水作為一種形成的可能性，將使得Hesperia Planum平原陡然變成科學(xué)家感興趣的研究對(duì)象，加上已經(jīng)被證實(shí)的火星火山活動(dòng)，有理由認(rèn)為火星的過(guò)去已經(jīng)提供了對(duì)生命而言是相對(duì)理想的形成環(huán)境。

（美國(guó)宇航局火星軌道勘探者探測(cè)器）