近日，科學(xué)家們借助美國宇航局廣角紅外巡天探測(cè)器(WISE)發(fā)現(xiàn)了一顆8000萬公里外小行星。這顆小行星身份及其特殊，具有重要意義，因?yàn)檫@顆名為2010 TK7的小行星是人類發(fā)現(xiàn)的首顆地球小行星伴侶——“地球-特洛伊族”(Earth's Trojans)小行星，是人類一直的猜疑終于真正獲得確認(rèn)。這顆太空石塊直徑大約300米左右，運(yùn)行在地球軌道的前方，一直和地球保持著若即若離的距離。這些小天體未來將極可能成為極具價(jià)值的探測(cè)目的地，并且它們的表面可能還富含有地球上較為稀有的化學(xué)元素。

（由美國宇航局WISE探測(cè)器發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)被確認(rèn)為首顆證實(shí)的地球-特洛伊族小行星）

雖然在地球軌道附近還存在著幾顆擁有穩(wěn)定軌道的小行星，但它們的軌道特征都不符合地球-特洛伊族小行星的標(biāo)準(zhǔn)。2010 TK7或許是第一顆被確認(rèn)的地球-特洛伊小行星。

（地球的拉格朗日點(diǎn)示意圖）

想象一個(gè)等邊三角形，地球和太陽分別位于其中兩個(gè)端點(diǎn)上，而這第三個(gè)端點(diǎn)便是所謂的“特洛伊點(diǎn)”(Trojan point)或者稱拉格朗日點(diǎn)。太陽和其他行星之間也會(huì)形成拉格朗日點(diǎn)，在這些點(diǎn)附近也存在類似的特洛伊族小行星。事實(shí)上天文學(xué)家們已經(jīng)確認(rèn)了木星，海王星和火星特洛伊族小行星的存在。由此，天文學(xué)界長期以來便懷疑地球的前后兩個(gè)拉格朗日點(diǎn)上會(huì)否也存在著同樣的小行星。借助2009年升空的美國宇航局廣角紅外巡天探測(cè)器(WISE)，天文學(xué)家們終于找到了首顆地球-特洛伊族小行星，這顆小天體位于地球L-4區(qū)域。

作為第一顆被發(fā)現(xiàn)的地球-特洛伊族小行星，2010 TK7有著復(fù)雜的軌道。特洛伊族小行星的軌道會(huì)沿著一條蝌蚪形的復(fù)雜軌道圍繞該點(diǎn)運(yùn)行，但是小行星2010 TK7的特別之處在于它的軌道“圓環(huán)”特別大，有時(shí)候甚至?xí)蛊溥\(yùn)行到太陽的另一側(cè)。2010 TK7這樣擾動(dòng)的軌道有時(shí)候會(huì)使它偏離穩(wěn)定的拉格朗日點(diǎn)相當(dāng)遠(yuǎn)，這說明它只是被部分捕獲，這也似乎暗示它是最近才偏離其原有軌道并陷在這里的。

科學(xué)家們對(duì)其軌道參數(shù)進(jìn)行了詳細(xì)演算，已經(jīng)可以精確確定其未來1萬年間任意時(shí)刻的位置。根據(jù)計(jì)算結(jié)果，在這段時(shí)間內(nèi)，2010 TK7距離地球都不會(huì)超過2000萬公里，這相當(dāng)于地月距離的50倍以上。

到目前為止2010 TK7還沒有得到正式的命名編號(hào)。目前，2010 TK7還沒有任何色譜數(shù)據(jù)來顯示其化學(xué)組成信息。在地球表面罕見的貴重金屬元素在這些小天體表面可能含量會(huì)稍高。不過，2010 TK7并非一個(gè)理想的采礦目的地，因?yàn)樗?strong>軌道會(huì)使它運(yùn)行至遠(yuǎn)高于或遠(yuǎn)低于黃道面的區(qū)域，這就意味著飛船將需要燃燒更多的推進(jìn)劑才能抵達(dá)。