虛擬儀器是在PC機(jī)基礎(chǔ)上通過(guò)數(shù)采、信號(hào)調(diào)理硬件、信號(hào)處理分析(DASP)及各種應(yīng)用軟件構(gòu)架而成的具有可視化界面的儀器，是一種全新概念的測(cè)試儀器。就其用途而言，它具有真實(shí)儀器的各項(xiàng)功能，是一套真實(shí)的儀器。

而虛擬的含義是指用軟件來(lái)實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)儀器中許多硬件所實(shí)現(xiàn)的功能，甚至是傳統(tǒng)儀器無(wú)法實(shí)現(xiàn)的功能。用軟件制造儀器、用軟件代替硬件，可以滿足多領(lǐng)域、多樣化的應(yīng)用和擴(kuò)展需求。

虛擬儀器的應(yīng)用前景極其廣泛，它相當(dāng)于一個(gè)“便攜式試驗(yàn)室”，可以為科學(xué)儀器與科學(xué)試驗(yàn)領(lǐng)域帶來(lái)一次深遠(yuǎn)的技術(shù)革命。虛擬儀器的出現(xiàn)最終將取代大量的傳統(tǒng)儀器成為儀器領(lǐng)域的主流產(chǎn)品，成為測(cè)量、分析、控制及自動(dòng)化儀表的核心。軟件可以積聚人類的各種智慧，經(jīng)全面推廣，將來(lái)可以發(fā)展為智慧儀器。通過(guò)應(yīng)用大量的軟件和嵌入式芯片發(fā)展人腦工程，進(jìn)行信號(hào)和信息處理，是智慧機(jī)器人的基礎(chǔ)，并成為機(jī)器人的核心技術(shù)。目前計(jì)算機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)普及并深入到家庭，為推廣應(yīng)用虛擬儀器提供了廣泛的基礎(chǔ)。