轉(zhuǎn)接網(wǎng)指在始發(fā)網(wǎng)與終接網(wǎng)之間的網(wǎng)絡(luò)，主要用于將從前一個網(wǎng)絡(luò)收到的呼叫和信息轉(zhuǎn)發(fā)到下一個網(wǎng)絡(luò)。

通信要成網(wǎng)，通信技術(shù)應(yīng)當(dāng)從網(wǎng)絡(luò)的高度來考慮，這是非常實際的要求。任何一個通信用戶，不可能是永遠(yuǎn)只同一個其他用戶通信，而必然要同許多用戶發(fā)生傳遞和交換信息的聯(lián)系。比如，某個用戶，在他的一生中，可能要同10000個其他用戶通信。那么，是不是需要為這個用戶安裝10000條通信線路(即10000個點(diǎn)對點(diǎn)通信系統(tǒng))呢?如果是這樣，那就太浪費(fèi)了。因為在這10000個用戶中，每個時刻只有一個用戶與他通信，其余9999個系統(tǒng)都閑置不用。何況，這個用戶并非一天24小時都要進(jìn)行這種通信，因而，這10000個系統(tǒng)的利用率是極低的。通信線路的費(fèi)用很高，利用率又很低，這種方式就太不合理了。我們把這種通信網(wǎng)叫作直接網(wǎng)，因為用戶之間是直接接通著的。

解決這種問題的辦法，是采用轉(zhuǎn)接網(wǎng)，轉(zhuǎn)接網(wǎng)與直接網(wǎng)的區(qū)別可從右圖中一目了然。直接網(wǎng)中所有有信息聯(lián)系的用戶之間都有線路直接連接著;轉(zhuǎn)接網(wǎng)中則設(shè)有一個轉(zhuǎn)接站，也叫轉(zhuǎn)接中心，如右圖1中的1號點(diǎn)，其它的用戶只同轉(zhuǎn)接中心直接連通。在直接網(wǎng)的場合，任何一個用戶都可以直接與任何其他用戶通信;在轉(zhuǎn)接網(wǎng)的場合，除了轉(zhuǎn)接中心可以直接同其它用戶通信之外，其他用戶之間的通信都要通過轉(zhuǎn)接中心的轉(zhuǎn)接。對比右圖中兩種網(wǎng)絡(luò)，就可以發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)接網(wǎng)絡(luò)所需要的通信線路數(shù)目要比直接網(wǎng)絡(luò)的線路數(shù)目少得多。正如上圖所示，在5個用戶的情況下，直接網(wǎng)需要10條雙向電路，而轉(zhuǎn)接網(wǎng)只要4條。當(dāng)用戶數(shù)很大時，直接網(wǎng)的線路數(shù)將比轉(zhuǎn)接網(wǎng)的線路數(shù)多得多，比如用戶數(shù)為n=10，則直接網(wǎng)的線路數(shù)為n×(n一1)=90，轉(zhuǎn)接網(wǎng)的線路數(shù)為n一1=9，多了89條電路。由此可以看出。直接網(wǎng)是不現(xiàn)實的，轉(zhuǎn)接網(wǎng)可以具有很好的經(jīng)濟(jì)性。但是，如上圖所示的這種簡單的轉(zhuǎn)接網(wǎng)(只有一級轉(zhuǎn)接，稱為單級轉(zhuǎn)接網(wǎng))也有缺點(diǎn)。那就是：當(dāng)用戶數(shù)很多時，要求轉(zhuǎn)接能力很強(qiáng)，比如10000個用戶就要求有萬門轉(zhuǎn)接系統(tǒng)。此外，如果用戶在地理上很分散，數(shù)量又很多，那么在經(jīng)濟(jì)上也不上算。

在A區(qū)、B區(qū)和C區(qū)分別設(shè)立一個轉(zhuǎn)接中心，稱為A、B和C區(qū)的本地轉(zhuǎn)接中心;而在A、B和C區(qū)之間，又設(shè)立一個基層的轉(zhuǎn)接中心，即上圖中的A，由它來負(fù)責(zé)地區(qū)之間的轉(zhuǎn)接。這樣的謫級結(jié)構(gòu)，顯然比單級結(jié)構(gòu)更經(jīng)濟(jì)，更合理;無論從傳輸線路的觀點(diǎn)來看，還是從轉(zhuǎn)接中心的觀點(diǎn)來看，更是如此。通常，把本地轉(zhuǎn)接中心到用戶之間的通信線路叫作用戶線，而把轉(zhuǎn)接中心之間的通信線路叫作中繼線。中繼線的容量和轉(zhuǎn)接中心的容量要根據(jù)所承擔(dān)的業(yè)務(wù)量來選定。在兩級制的轉(zhuǎn)接網(wǎng)結(jié)構(gòu)中，本地用戶之間的通信，只要通過本地轉(zhuǎn)接中心就可以建立聯(lián)接。但是，如果一個地區(qū)(例如B區(qū))的用戶要與另一個地區(qū)(例如C區(qū))的用戶通信，就要通過本地轉(zhuǎn)接中心和其層轉(zhuǎn)接中心兩個轉(zhuǎn)接層次的合作，才能成功。

兩級轉(zhuǎn)接網(wǎng)的概念，還可以推廣到多級轉(zhuǎn)接網(wǎng)的情形，一般來說，國土越大，居民越多，所需要的轉(zhuǎn)接層次(或級數(shù))就可能越多。如右圖所示的是一個通信網(wǎng)的一般性分級模型。圖中不僅有本地轉(zhuǎn)接中心和基層轉(zhuǎn)接中心，還有二級、三級以至四級轉(zhuǎn)接中心。如果設(shè)想其中的四級中心是國家的國際長途局，那么，這就是一個國際通信網(wǎng)的模型，其中的三級、二級、基層和本地中心可以分別設(shè)想為大區(qū)局、省局、地區(qū)局和縣局。圖中的實線代表下級中心與上級中心之間的通信線路，虛線是同級中心之間或與其它省、區(qū)的高一級中心之間的通信線路。這是一種混合式的通信網(wǎng)絡(luò);既有從高級中心向低級中心輻射的星型結(jié)構(gòu)，也包含各中心(同級的或不同級的)之間互連的網(wǎng)型結(jié)構(gòu)。通過這樣一種縱橫交錯的、多層次、多中心的網(wǎng)絡(luò)體系，來溝通所覆蓋地區(qū)的用戶之間的通信。