Microchip Technology Inc.資深應用工程技術顧問Bob Martin

當前，在從攪拌機到牙刷的一切設備都連接到云端的狂熱浪潮中，物聯(lián)網(wǎng)領域正由低成本的集成32位單片機RF模塊控制，這些模塊為少量傳感器輸入提供小尺寸解決方案。

Wi-Fi®、NB IoT和Bluetooth®的通信協(xié)議棧非常適合32位領域，同時還能提高計算能力以確保RF通道安全。但是，隨著傳感器通道數(shù)量的增加或更多偏遠地點所需的功耗降低，會增加系統(tǒng)設計的復雜性，此時按如下方式添加額外的8位MCU可以增加價值，如圖1所示：

真正的5V IO支持和傳感器聚合

工業(yè)環(huán)境仍以5V電源生態(tài)系統(tǒng)為主，雖然有完全支持5V電壓的32位MCU，但大多數(shù)集成32位MCU/RF為僅支持3.3V電源域的器件。在5V電源域中，允許通過GPIO更高效的8位MCU直接連接到5V電源傳感器、開關觸點和執(zhí)行器，而無需添加多個電平轉(zhuǎn)換器或調(diào)整模擬電壓輸入來滿足3.3V電壓要求。

現(xiàn)在，只需對8位MCU和32位MCU/RF模塊之間的通信通道進行電平轉(zhuǎn)換/調(diào)整操作。在32位MCU模塊具有5V耐壓輸入的某些情況下，可能根本不需要電平轉(zhuǎn)換，也許只需要一些串聯(lián)電阻隔離。對于還需要電流隔離的情況，通過減少需要保護系統(tǒng)RF部分的專用IC的數(shù)量可節(jié)省更多成本。

遠程安裝通常需要更高的容錯能力，這可能會導致使用多個傳感器或執(zhí)行器控制來減輕現(xiàn)場故障帶來的影響。冗余傳感器接口連接意味著，引腳有限的32位MCU/RF模塊上存在更多輸入/輸出引腳分配問題。8位MCU往往會提供巨大的接口引腳密度，從而允許在前端的傳感器陣列中添加一些智能容錯功能。它不需要利用機器學習算法來確定三個溫度傳感器中是否有一個發(fā)生故障。這些類型的決策可以通過更快的事件響應在本地做出。

工業(yè)傳感器集成 © xiaoliangge - stock.adobe.com

圖1——8位/32位系統(tǒng)分區(qū)

系統(tǒng)分區(qū)

使用外部8位MCU與大多數(shù)傳感器接口，可以輕松地將已知的工作模擬/數(shù)字前端快速接入不同的RF模塊后端。集成32位MCU/RF模塊通常隨附大量示例應用程序，這些應用程序展示出連接到云是舉手之勞，無需考慮供應商。應用程序示例中可能未明確說明如何與標準I2C或SPI總線之外的傳感器或執(zhí)行器接口。經(jīng)過驗證的已知傳感器/控制前端具有一致且定義明確的接口，通過最大限度地簡化移植過程，還可以更靈活地選擇合適的RF模塊。一旦新RF模塊上的新物理層支持兩個MCU之間的協(xié)議層，新系統(tǒng)的集成工作便已基本完成。現(xiàn)在，可以將開發(fā)工作的重點放在新RF通道的正確實現(xiàn)上。

具有容錯熱插拔接口的松耦合系統(tǒng)是工業(yè)或遠程環(huán)境設置中的一項有益特性。有時，整體系統(tǒng)交換無法避免，但最理想的選擇是盡量減少對已知可靠系統(tǒng)的整體更改。這種松耦合還可讓受信任的已知RF平臺支持擴展的系統(tǒng)需求，而無需從頭開始。保留您信任的部分，改進有所不足的部分。

系統(tǒng)分區(qū)和架構(gòu) © myboys.me - stock.adobe.com

智能電源管理

遺憾的是，轉(zhuǎn)向更小型IC柵極技術需要在速度和靜態(tài)電流泄漏之間做出權衡。新制程節(jié)點中的柵極氧化層厚度即將達到以原子數(shù)而非納米數(shù)計算的最佳厚度。8位MCU領域由更大的制程工藝主導，這些工藝可實現(xiàn)更出色的靜態(tài)泄漏率。由于最佳低功耗管理技術從定義上來說就是同時切斷電源，因此添加智能低功耗管理器件可以改善低功耗運行。一些8位MCU器件的工作電流運行在標準32.768 kHz晶振下，而此晶振會在32位RF模塊上泄漏電流。這種方法現(xiàn)在增加了基于精確時間的電源管理系統(tǒng)，還擁有為電池充電和監(jiān)視電池運行狀況的能力。32位RF模塊（特別是基于Wi-Fi的單元）的有功電流可以達到數(shù)百毫安。如果電池組電量即將耗盡，可能無法維持連接到網(wǎng)絡所需的啟動和傳輸電流。

基于8位MCU的電源管理系統(tǒng)現(xiàn)在可以使用特殊的喚醒命令來喚醒主RF模塊，此命令可降低所需的電流需量，從而使RF模塊以最佳相序保持在線?，F(xiàn)在，這種特殊喚醒用例可以使用降低TX功率的方法來最終建立到網(wǎng)絡的連接。8位MCU電源管理系統(tǒng)可以定期監(jiān)視峰值啟動電流和電壓下降，并在每個喚醒周期提交這些數(shù)據(jù)。適當?shù)脑茩C器學習引擎可以利用這些數(shù)據(jù)來更好地分析電池系統(tǒng)并預測故障。

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編程模型/MCU復雜性

在過去幾年中，32位MCU/RF模塊的編程難度顯著降低。其中一些模塊提供基于Arduino的支持，這肯定有助于加快開發(fā)速度，但當涉及到更多客戶傳感器、電源管理或其他外設接口時，編程難度會提高。Arduino支持代碼十分龐大，但在許多情況下并不完整，并且在專業(yè)領域仍然存在一些信任問題。此外，IC供應商本身也提供支持，但歸根結(jié)底，無法避免在裸金屬層集成32位RF模塊帶來的額外復雜性。所有基于32位的控制寄存器對于一些控制位或狀態(tài)位來說似乎都太大了，盡管轉(zhuǎn)向32位時確實會發(fā)生這種情況，但在目前，并非所有人都能在像0x23AA123C這樣的外設控制值中直觀地挑出錯誤的位。

8位MCU編程模型以8位區(qū)塊的形式呈現(xiàn)常見的接口，有時會擴展到16位以便用于定時器寄存器。除了能夠更輕松地調(diào)試位域外，8位MCU上的外設集往往更易于理解，因為它們不需要涉及或提供更復雜的降低功耗或總線接口同步功能。8位MCU中的時鐘樹也更易于理解，即使在時鐘樹中提供PLL，操作也更加簡單。然而，這正是使用8位MCU配套器件的全部意義所在，提供低功耗、低成本、智能但不能流暢支持物聯(lián)網(wǎng)的器件，以處理所有后臺、電源管理和繁瑣的任務。

Microchip提供了幾個8位MCU器件的示例，包括PIC18-Q41系列和AVR DB系列。這兩個系列均提供大量模擬功能，包括片上運算放大器和多電平電壓GPIO，減少了對額外的外部模擬元件和電平轉(zhuǎn)換器的需求。

雖然可用的多核32位MCU/RF模塊的數(shù)量在不斷增加，但在物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中，設計穩(wěn)健的低功耗邊緣節(jié)點時，添加8位MCU仍然是可行的選擇。它們以小型封裝形式提供電源和傳感器管理，因此仍然在32位物聯(lián)網(wǎng)領域發(fā)揮著重要作用。