背景

所有行業(yè)都在苦苦地追求著縮短盈利周期。沒有哪一個行業(yè)比電子行業(yè)更加不斷地引入新技術(shù)、不斷降低工程設(shè)計預(yù)算、以及持續(xù)地保持著不斷降低成本和不斷縮短上市時間的壓力。這種趨勢迫使工程師們努力尋求既能降低產(chǎn)品及研發(fā)成本，又能縮短上市時間的方法。一種簡單的、能夠破除這種困境的解決方案是“增強硬件設(shè)計團隊與產(chǎn)品設(shè)計相關(guān)的其他團隊之間的協(xié)同工作能力”。這種做法可以確保設(shè)計團隊工作得更加和諧，而且能夠跨地域跟蹤設(shè)計狀態(tài)。

“提高協(xié)同”需要工程師們采用更高效的數(shù)據(jù)管理工具，以及版本控制。從根本上說，實現(xiàn)版本控制有兩種方式：使用臨時的版本控制工具或者使用正規(guī)的版本控制工具。無論工程師選擇采用哪一種方案都會對他們的研發(fā)過程受益頗豐。

臨時版本控制

版本控制并不是一個新概念。事實上，如果您詢問工程師他們是否采用版本控制，回答幾乎是非?？隙ǖ摹Ｈ欢?，如果再詢問細致一些，您會發(fā)現(xiàn)他們所定義的版本控制可能只是一個臨時的解決方案，包括使用“另存為”功能，然后將文件名修改為“版本2”。

使用臨時(不正規(guī))的版本控制來管理整個設(shè)計流程，可以為工程師提供名稱修改歷史;然而它幾乎再無法提供其它東西。它不能幫助工程師了解所修改的內(nèi)容、修改時間、修改人，甚至是從一開始進行修改的原因。

而且，使用臨時版本控制常常會招致其它一些潛在的惱人問題，比如：

在已發(fā)送給設(shè)計流程中的下一個人后，在原文檔上修改設(shè)計，而沒通知任何其它人;

相互之間費力地在一項設(shè)計的各個元素上保持同步;

由于陷入數(shù)據(jù)完整性問題而錯過產(chǎn)品的發(fā)布日期。

對于如今發(fā)現(xiàn)自己在滿足客戶預(yù)期與提升產(chǎn)品開發(fā)效率之間竭力尋求平衡的工程師們，找到一種對于這種臨時形式的版本控制的替代性方案已成為當務(wù)之急。

正規(guī)版本控制

時效是產(chǎn)品開發(fā)的主要因素，它直接影響到公司的投資回報率。因此，把時間浪費在錯誤的文件版本、迷宮一樣的文件夾和電子郵件往來越來越讓人無法接受。幸運的是，正規(guī)版本控制能夠提供理想的解決方案。

通過采用正規(guī)的方法，版本控制被直接整合到設(shè)計界面中，將功能擴展到整個設(shè)計過程中。這種方法允許工程師實施更快更好的設(shè)計，以縮減獲利時效，消除過程缺失或重復(fù)情況，并不再需要進行反復(fù)性工作和設(shè)計;同時又能減少設(shè)計、采購和生產(chǎn)中的錯誤。

從正規(guī)版本控制中獲利

使用正規(guī)版本控制的電子設(shè)計自動化(EDA)工具的一個突出例子就是Altium Designer。這是一套用于PCB設(shè)計、FPGA和嵌入式軟件設(shè)計，以及相關(guān)庫設(shè)計和發(fā)布自動化管理的軟件(圖1)。Altium Designer提供的正規(guī)版本控制可以幫助我們高效地加快開發(fā)過程。例如，工具中強大的差異比較引擎能夠發(fā)現(xiàn)任何設(shè)計文件的不同版本之間的圖形、參數(shù)和連通性上的微小差異。另外，僅僅通過一個命令就可以實現(xiàn)一個項目中各個文件的更新。

圖1.Altium Designer通過將版本控制直接整合到設(shè)計界面中，在達到89%的成本目標和90%的發(fā)布產(chǎn)品的同時，使PCB開發(fā)時間縮減22%，同時，89%的項目能在預(yù)算范圍內(nèi)實現(xiàn)，90%的產(chǎn)品能準時發(fā)布。

有了這些工具，工程師們可以完全了解和回顧對于一項設(shè)計中任何元素所作的任何改動。他們還可以將任何設(shè)計改動合并到項目的任何版本中，不論是邏輯還是圖形的。而且，工程師們還可以在整個設(shè)計過程中實現(xiàn)真正的版本控制，并且直接在自己的工作桌面上自然地實現(xiàn)。

采用Altium Design這樣帶有強大的、正規(guī)版本控制功能的設(shè)計工具能為您帶來許多好處。它允許工程師了解任何設(shè)計數(shù)據(jù)、任意兩個版本之間的真實差異，而不是在便利貼或者紙頭上找到版本差異的記錄。它還提供可靠的跟蹤檢查，這樣一旦發(fā)現(xiàn)設(shè)計數(shù)據(jù)存在差異，無需進一步手動更改即可對設(shè)計的各種版本進行同步。

正規(guī)版本控制還可確保良好的協(xié)同工作、多地點及現(xiàn)場的合作設(shè)計(圖2)。將所有設(shè)計元素集中到一個資料庫中可以促進協(xié)同工作，工程師無需在查找版本和在錯誤版本工作上耗費時間。文件可在任何媒介、任何設(shè)備和操作系統(tǒng)中得到無縫共享。所有數(shù)據(jù)的訪問與可追溯性也是無縫的，而且絕對同步。

圖2.Altium Designer的版本控制功能在改進團隊合作上發(fā)揮了關(guān)鍵作用，可減少總體開發(fā)時間。

在消除設(shè)計過程中與數(shù)據(jù)版本處理相關(guān)的風(fēng)險和問題上，正規(guī)版本控制還有很長一段路要走。而越來越多的設(shè)計團隊也要求具備一種為制造商、采購和物流以及其它部門所共同采用的發(fā)布數(shù)據(jù)與設(shè)計數(shù)據(jù)管理方案。這種情況下，像數(shù)據(jù)保險庫這樣提供了一個優(yōu)化設(shè)計數(shù)據(jù)的集中式資料庫的解決方案，成為管理和跟蹤設(shè)計數(shù)據(jù)中變動的理想方法。

結(jié)論

對于任何一位電子工程師來說，版本控制都是一個強大的工具。Aberdeen Group在2011年的研究結(jié)果即是很好的證明。研究表明，61%的一流公司(或者行業(yè)中前20%的領(lǐng)先企業(yè))使用版本控制來管理PCB上的每個數(shù)據(jù)元素，這個數(shù)字比其他競爭對手高出2.5倍。

面對這樣的數(shù)據(jù)，或許如今真正的問題不是工程師是否將采用版本控制，而是為什么不給他們使用正規(guī)版本控制。對于那些希望將精力重新放到設(shè)計上并設(shè)法給市場帶來真正影響的工程師，是時候針對現(xiàn)狀采取行動了。選擇正規(guī)版本控制是第一個步驟。