如果一個數(shù)字系統(tǒng)的時鐘頻率達(dá)到或者超過50MHz，而且工作在這個頻率之上的電路已經(jīng)占到了整個電子系統(tǒng)一定的分量（比如說1／3），這就稱為高速電路。

實際上信號的諧波頻率比信號本身的重復(fù)頻率高，是信號快速變化的上升沿與下降沿引發(fā)了信號傳輸?shù)姆穷A(yù)期結(jié)果。因此，通常約定如果走線傳播延時大于20％驅(qū)動端的信號上升時間，則認(rèn)為此類信號是高速信號并可能產(chǎn)生傳輸線效應(yīng)。

定義了傳輸線效應(yīng)發(fā)生的前提條件，又如何判斷傳播延時是否大于20％驅(qū)動端的信號上升時間呢？信號上升時間的典型值一般可通過器件手冊查出，而信號的傳播時間在PCB設(shè)計中由實際布線長度和傳播速度決定。例如，“FR4”板上信號傳播速度大約為6in／ns（1in＝2.54 cm），但如果過孔多，器件引腳多，速度將降低，高速邏輯器件的信號上升時間大約為0.2ns，則安全的走線長度將不會超過0.24in。

假設(shè)“Tr”為信號上升時問，“TD”為信號線傳播延時，有如下經(jīng)驗法則：如果民≥5TD，信號落在安全區(qū)域；如果2TD≥Tr≥5TD，信號落在不確定區(qū)域；如果Tr≤2TD，信號落在問題區(qū)域。對于落在不確定區(qū)域及問題區(qū)域的信號，應(yīng)該使用高速電路設(shè)計方法。

與低速情況下的數(shù)字設(shè)計相比，高速數(shù)字設(shè)計著重強(qiáng)調(diào)了數(shù)字電路之間用來傳輸信號的路徑和互連，從發(fā)送信號芯片到接收信號芯片間的完整的電流路徑，包括封裝、走線、連接器、插座，以及許多其他的結(jié)構(gòu)。高速數(shù)字電路的設(shè)計主要研究互連對信號傳播的影響、信號間的相互作用，以及和外界的相互作用。