我最近參加了the Linley Tech Mobile Conference (Linley Tech移動技術(shù)研討會)，這是每年在硅谷連續(xù)舉辦兩天的技術(shù)研討會，聚焦于移動處理議題。參與的廠商包括Synopsys、英特爾、GLOBALFOUNDRIES、高通(容我補充，這些都是Imagination日益壯大的生態(tài)系統(tǒng)伙伴)以及其他許多公司。

今年，在圣塔克拉拉熟悉的景色和Hyatt Regency酒店中，這場盛會再度登場。這是讓媒體、分析師、資深工程師和經(jīng)理人等眾多科技產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員齊聚一堂的好地方。

我的簡報是排在第三個議程，主題為移動CPU。我解釋了為什么盡管所有的趨勢都朝高端軟件開發(fā)和抽象級發(fā)展，而不重視底層的CPU與GPU指令集架構(gòu)(ISA)。但是當設(shè)計CPU、GPU和移動裝置用的其他處理器時，利用從一開始就為可擴展性建構(gòu)的高效處理架構(gòu)還是會帶來顯著的差異。

功率和日益縮短的產(chǎn)品開發(fā)周期 ─ 移動處理器的競爭態(tài)勢

移動產(chǎn)品開發(fā)目前面臨著兩個非常不同的挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)限制了運算技術(shù)進展的腳步，并又返過來直接影響到移動應(yīng)用處理本身。

一方面，功率是每一家主要處理器IP和芯片供應(yīng)商試圖主導(dǎo)市場的終極戰(zhàn)場。因此，系統(tǒng)設(shè)計人員必須謹慎在高效能和低功耗間取得平衡，這也影響著每個SoC設(shè)計的重大決定。此議題已經(jīng)主導(dǎo)了28納米設(shè)計，并將會繼續(xù)影響20納米以下的SoC設(shè)計。但更重要的是，散熱議題已成為超越移動應(yīng)用領(lǐng)域，從嵌入式運算和移動運算擴大到網(wǎng)絡(luò)、M2M和物聯(lián)網(wǎng)等各種市場的關(guān)鍵考慮方面。

我們遭遇的另一個重大挑戰(zhàn)是產(chǎn)品開發(fā)周期越來越短。過去，18~24個月的開發(fā)周期是常態(tài)，但現(xiàn)在我們看到有些客戶將時間縮短到每6~12個月就推出新款芯片。這需要投入龐大的設(shè)計工作，而且當產(chǎn)品要滿足不同層級市場的需求時，耗費的研發(fā)精力會更大。

融合趨勢使得一些傳統(tǒng)以來不會快速推出新產(chǎn)品的市場也大幅加速了設(shè)計周期，像是智能電視、便攜式游戲機或連網(wǎng)汽車都需要采用最新科技，才能獲得已習(xí)慣于使用口袋卡片個人計算器的消費者青睞。

不管是針對重復(fù)使用或是能夠更妥善地在單一芯片上分配不同的運算資源，程序代碼可移植性都是解決低功耗與縮短開發(fā)周期挑戰(zhàn)的解決方案。這是異構(gòu)處理革命的基礎(chǔ)，也是能將這一愿景變成現(xiàn)實的技術(shù)，同時可避免程序代碼對低端硬件的依賴性。今天的CPU會執(zhí)行許多通用軟件，但是，現(xiàn)有SoC各功能方塊的利用率必須提升，才能適應(yīng)未來效能增加的需求。LLVM便是一個很好的例子，它免除了程序?qū)Φ讓覫SA的依賴，并能實現(xiàn)程序代碼橫跨不同裝置與架構(gòu)的可移植性目標。

PowerVR GPU推升異構(gòu)處理效率

Imagination的PowerVR ‘Rogue’ 架構(gòu) 可為移動裝置提供約1 TFLOPS的效能。定義系統(tǒng)效能和特性的一個重要部分現(xiàn)已與繪圖和這些高度平行處理器的運算潛能有關(guān)。

傳統(tǒng)以來，繪圖效能主要是用來推動裝置的顯示功能。

但由于繪圖處理具備了足夠的功能，所以提升SoC的效率將取決于發(fā)揮GPU的潛力。這可通過新的和增強的API、可擴充軟件解決方案和統(tǒng)一的編程環(huán)境來實現(xiàn)。

重新認識RISC架構(gòu)概念

盡管此趨勢已逐漸興起，CPU仍然是系統(tǒng)中主要且最常用的通用可編程單元。Imagination的MIPS架構(gòu)發(fā)展可追溯到30年前John Hennessy和他的團隊將編譯程序理論的專業(yè)知識帶到單純的RISC架構(gòu)構(gòu)建中，推動了優(yōu)化編譯程序的進展。

30年之后，這樣的想法剛好與業(yè)界期望在運行期間采用JIT/動態(tài)編譯程序技術(shù)，以向程序代碼可移植轉(zhuǎn)移的趨勢相同。MIPS ISA的特性包括每指令單一運算、簡易尋址模式、非預(yù)測執(zhí)行或非整數(shù)條件位等，可為現(xiàn)實世界帶來實際效益，以協(xié)助系統(tǒng)設(shè)計人員實現(xiàn)更高的效能，開發(fā)出高頻執(zhí)行的高端、超標量、亂序CPU，并同時保持低功耗特性。

也就是說，盡管這些技術(shù)能讓業(yè)界脫離底層ISA的歷史包袱，但固有的架構(gòu)特性對動態(tài)編譯效能、如何有效地將架構(gòu)構(gòu)建在芯片中，以及支持開放標準與操作系統(tǒng)來說，仍然非常重要。

proAptiv CPU是Imagination無須妥協(xié)的MIPS架構(gòu)如何能帶來高效能、低功耗CPU的最好例子。舉例來說，架構(gòu)中缺乏預(yù)測性指令可簡化分支預(yù)測方法的建構(gòu)，這是proAptiv CPU具備領(lǐng)先的同級預(yù)測效能的主要原因。

進一步提升的架構(gòu)效率與微架構(gòu)設(shè)計選擇，使得此核心在推出時便能提供同類產(chǎn)品的最高CoreMark/MHz CPU分數(shù)，與競爭性CPU方案相比，面積更是縮小了約60%。

移動CPU ─ 不僅是應(yīng)用處理器

但應(yīng)用處理器不僅是移動SoC中的CPU。其他的功能，像基帶中的通信處理，它與移動裝置的網(wǎng)絡(luò)功能有關(guān)，也非常重要，而且也能受益于其它的架構(gòu)特性。多線程處理器能以與單核心CPU相近的面積與功耗提供更高效能。

這能通過內(nèi)置的硬件調(diào)度器和輸出限定器(yield qualifier)?，來實現(xiàn)更佳的實時/確定性處理需求和服務(wù)質(zhì)量(QoS)。運用我們的多線程和多核解決方案，客戶能用我們和合作伙伴共同開發(fā)的優(yōu)化LTE基帶堆棧和多家供應(yīng)商提供的多線程RTOS來建立優(yōu)異的基帶解決方案。與采用單線程的內(nèi)核相比，利用此技術(shù)能為LTE流量提升37~53%的數(shù)據(jù)處理量。

總之，異構(gòu)運算的基本技術(shù)已開始用來推動移動運算的發(fā)展。Imagination提供廣泛的IP產(chǎn)品組合，以擁抱可擴展、可移植、高度開放和標準導(dǎo)向的未來。我們相信，架構(gòu)(CPU、GPU或其他)應(yīng)根據(jù)它們的真實效能來相互競爭，產(chǎn)業(yè)將不再像過去一樣受限于單一ISA架構(gòu)，而會有更快速的發(fā)展。