8051芯片內(nèi)部有一高增益反相放大器，用于構(gòu)成振蕩器，反向放大器輸入端為XTAL1,輸出端XTAL2。在XTAL1和XTAL2兩端跨接一個石英晶體及兩個電容就構(gòu)成了穩(wěn)定自激振蕩器，電容器C1和C2通常都取30pF左右，對振蕩頻率有微調(diào)作用。振蕩頻率范圍是1.2-12MHz。

8051也使用外部震蕩脈沖信號，由XTAL2端引腳輸入，XTAL1端接地，外部震蕩脈沖源方式常用于多塊8051同時工作，以便于同步。晶體振蕩器的振蕩信號從XTAL2端輸出到片內(nèi)的時鐘發(fā)生器上，時鐘發(fā)生器是一個二分頻觸發(fā)電路，它將振蕩器的信號頻率fosc除以2，向CPU提供兩相時鐘信號P1和P2。

時鐘信號的周期稱為機器狀態(tài)時間S,CPU就以兩相時鐘P1和P2為基本節(jié)拍指揮8051單片機各個部件協(xié)調(diào)地工作。

除時鐘周期外，還有兩個與時間有關(guān)的概念叫機器周期和指令周期。計算機的一條指令由若干個字節(jié)組成。執(zhí)行一條指令需要多少時間則以機器周期為單位。所謂一個機器周期就是指CPU訪問存儲器一次所需要的時間。例如取指令，讀存儲器，寫存儲器等等。MCS-51的一個機器周期為12個振蕩周期，分為六個S狀態(tài)，S1-S6.而每個狀態(tài)又分為兩拍，稱為P1和P2。因此，一個機器周期中的12個振蕩周期表示為S1P1，S1P2,S2P1等直到S6P2.若采用6MHZ晶體振蕩器，則每個機器周期恰為2us。每條指令都由一個或幾個機器周期組成。

在MCS-51系統(tǒng)中，有單周期指令，雙周期指令。四周期指令只有乘，除兩條指令。指令的運算速度和它的機器周期直接相關(guān)，機器周期數(shù)較小則執(zhí)行速度快。在編程時要注意選用具有同樣功能而機器周期數(shù)小的指令。每一條指令的執(zhí)行都可以包括取指和執(zhí)行兩個階段。在取指階段，CPU從內(nèi)部或者外部ROM中取出指令操作碼及操作數(shù)，然后再執(zhí)行這條指令。

在8051指令系統(tǒng)中，根據(jù)各種操作的繁簡程度，其指令可由單字節(jié)，雙字節(jié)和三字節(jié)組成。從機器執(zhí)行指令的速度看，單字節(jié)和雙字節(jié)指令都可能是單周期或雙周期，而三字節(jié)指令都是雙周期，只有乘，除指令占四個周期，一條指令的字節(jié)數(shù)表征這條指令在存儲器中所占空間大小，而周期數(shù)表征運行這條指令所花時間長短，即運行速度。