隨著電信運(yùn)營(yíng)商和網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商逐漸轉(zhuǎn)向運(yùn)營(yíng)商云架構(gòu)體系，他們正在尋找符合性價(jià)比高的解決方案，以便將工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器上的工作負(fù)載虛擬化。虛擬化已被確立為一種成熟可靠的技術(shù)，可以用來增強(qiáng)數(shù)據(jù)中心服務(wù)器和存儲(chǔ)系統(tǒng)的容量、完善管理，以及提高效率，接下來合乎邏輯的步驟是通過所謂的網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化(NFV)實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)虛擬化。根據(jù)NFV架構(gòu)概念，可以將所有類別的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)功能虛擬到連接在一起的眾多構(gòu)件中，以便創(chuàng)建通信服務(wù)。

與服務(wù)器和存儲(chǔ)虛擬化一樣，NFV可以讓數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商靈活地將專用設(shè)備中的各種網(wǎng)絡(luò)功能，重新遷移到符合工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的大容量服務(wù)器、交換機(jī)和存儲(chǔ)設(shè)備中。NFV可以使網(wǎng)絡(luò)更加靈活、性價(jià)比更高、可擴(kuò)展性和安全性更好，從而使企業(yè)能夠快速部署新服務(wù)并獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

NFV通過必要的軟件編程實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)智能化，從而具有靈活性?？梢詫?shí)現(xiàn)虛擬化的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備包括防火墻、會(huì)話邊界控制器、無線接入網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)和廣域網(wǎng)加速設(shè)備等。利用虛擬化，運(yùn)營(yíng)商可以調(diào)整此類設(shè)備的容量和規(guī)格(取決于其用途)。在需求發(fā)生變化時(shí)，NFV可以通過讓運(yùn)營(yíng)商增大或縮小網(wǎng)絡(luò)容量，使其具有可擴(kuò)展性。利用可擴(kuò)展性，運(yùn)營(yíng)商也可以通過某種方式來在多臺(tái)服務(wù)器之間(甚至是世界任何地方中多個(gè)數(shù)據(jù)中心之間)調(diào)整他們的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，而此種方式僅通過物理數(shù)據(jù)中心資產(chǎn)無法實(shí)現(xiàn)。

與其他虛擬化環(huán)境一樣，NFV為用于專門用途的硬件設(shè)備投資提供了一個(gè)具有成本效益的選擇，使其可以在符合行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)但成本更低的硬件上運(yùn)行，以及通過虛擬管理程序提供智能化應(yīng)用。此外，運(yùn)營(yíng)商可以通過軟件管理虛擬系統(tǒng)，節(jié)省電費(fèi)支出和硬件維護(hù)成本，進(jìn)一步降低運(yùn)營(yíng)成本。由于運(yùn)營(yíng)商使用的硬件數(shù)量減少，數(shù)據(jù)中心空間也得到優(yōu)化。

進(jìn)一步節(jié)約成本和獲得更多效益是可能的，但取決于如何實(shí)施NFV;可以通過使用服務(wù)器CPU，或?qū)⒎?wù)器級(jí)CPU與一流的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)結(jié)合起來。最初應(yīng)用的軟件不僅不能解決大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)工作負(fù)載的問題，并且使用符合IT標(biāo)準(zhǔn)的硬件會(huì)將NFV的適用性限制為少數(shù)幾個(gè)應(yīng)用。后來的方法(即處理和加速硬件的混合模型)，不僅可以提高功率效率，滿足運(yùn)營(yíng)商和服務(wù)提供商在性能上的需求，同時(shí)也可以大幅度降低成本。

對(duì)于企業(yè)而言，特別重要的戰(zhàn)略意義是NFV是幫助企業(yè)保持競(jìng)爭(zhēng)力的方法。NFV明顯縮短了將產(chǎn)品推向市場(chǎng)的時(shí)間，以便為客戶提供創(chuàng)新的新業(yè)務(wù)和嘗試推出具有較低風(fēng)險(xiǎn)的試用服務(wù)，從而可以使后續(xù)的業(yè)務(wù)獲取更高的投資回報(bào)。

目前，越來越重要的問題是數(shù)據(jù)安全性，但是NFV使得此問題的解決變得容易了。對(duì)于云服務(wù)提供商而言，NFV提供了一個(gè)強(qiáng)大且易于使用的方式來運(yùn)行虛擬網(wǎng)絡(luò)，可以更快地部署關(guān)鍵安全性能升級(jí)，讓客戶能夠安全地將計(jì)算遷移到云中。數(shù)個(gè)云服務(wù)提供商已經(jīng)部署了稱為“零知識(shí)(Zero Knowledge)”安全的服務(wù)，其中只有其客戶擁有解密存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的密鑰。

NFV經(jīng)常與軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)的概念聯(lián)系在一起，但是它們互為補(bǔ)充且又相互獨(dú)立。SDN通過將網(wǎng)絡(luò)的控制層(決定了通信要流向的位置)和數(shù)據(jù)層(將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)到所選目的地的底層系統(tǒng))分離開來，簡(jiǎn)化了網(wǎng)絡(luò)。NFV是專門針對(duì)特定虛擬化網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的移植功能。

行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)組織歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)(ETSI)成立了NFV行業(yè)規(guī)范小組(ISG)。該小組的成員包括全球200多家服務(wù)供應(yīng)商、電信公司和IT公司。ISG的使命是制定符合NFV和SDN技術(shù)的通用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。同時(shí)，開放網(wǎng)絡(luò)基金會(huì)(ONF)正在努力推動(dòng)SDN和NFV的發(fā)展。