一個(gè)信號(hào)有三個(gè)特性隨時(shí)間變化：幅度、相位或頻率。然而，相位和頻率僅僅是從不同的角度去觀察或測量同一信號(hào)的變化。人們可以同時(shí)進(jìn)行幅度和相位的調(diào)制，也可以分開進(jìn)行調(diào)制，但是這既難于產(chǎn)生更難于檢測。但是在特制的系統(tǒng)中信號(hào)可以分解為一組相對(duì)獨(dú)立的分量：同相(I)和正交(Q)分量。這兩個(gè)分量是正交的，且互不相干的。

　　正交幅度調(diào)制(QAM，Quadrature Amplitude Modulation)是一種在兩個(gè)正交載波上進(jìn)行幅度調(diào)制的調(diào)制方式。這兩個(gè)載波通常是相位差為90度(π/2)的正弦波，因此被稱作正交載波。這種調(diào)制方式因此而得名。

　　圖1中的QAM調(diào)制器中I和Q信號(hào)來自一個(gè)信號(hào)源，幅度和頻率都相同，唯一不同的是Q信號(hào)的相位與I信號(hào)相差90o。具體關(guān)系如下圖所示，當(dāng)I的幅度為1的時(shí)候，Q的幅度為0，而當(dāng)I的幅度為0的時(shí)候，Q的幅度