2002年末，USBTMC(Universal Serial Bus Test & Measurement Class，通用串行總線測試與測量級)規(guī)范出臺。隨著USBTMC儀器上市，許多人可能對這種新協(xié)議如何影響測試測量工業(yè)產生疑惑。制造商如今擁有了在它們的儀器內包含 USB的選擇。同樣，測試工程師能夠使用USB作為研制自動測試系統(tǒng)的框架，配有IEEE-488/ GPIB、 PCI、 PXI和以太網。

但是，USBTMC將震撼整個測試測量工業(yè)并且改變已有的做法嗎?

軟件是關鍵

20年前，當GPIB是唯一可用的測試測量總線時，大多數人采用GPIB專用調用編寫測試應用。當

引入一條新總線時，工程師不僅得學習其特性，而且還要學習新的通信協(xié)議和編程方法。

后來，國家儀器公司與GenRad、Racal Instruments、Tektronix及Wavetek等公司在1993年創(chuàng)立了VXIplug&play Systems聯盟。1995年，VXIplug&play Systems聯盟定義了 VISA，即虛擬儀器軟件結構。它賦予了測試工程師觀察儀器控制的嶄新方法。通過提煉總線之間的差異，合并總線協(xié)議，并提供統(tǒng)一的應用編程接口(API)來與測試設備進行通信，不用考慮通信總線，VISA改變了儀器控制和測試工業(yè)。

不再有復雜的排列

通過合并VISA技術，儀器驅動器——專注于儀器功能性而不是儀器通信——成為與測試設備通信的方式。測試應用不再被迫構建儀器所接受的用于配置的復雜排列。相反，應用有望令儀器驅動器來配置儀器并創(chuàng)建合適的排列。由于VISA技術被應用于儀器驅動器，同樣的儀器驅動器與儀器協(xié)同工作，而不用考慮通信總線。

正因為這些好處，VISA如今已成為儀器通信的測試測量標準。它受到所有主要儀器供應商的支持。它還包含對所有主要儀器總線的支持，如GPIB、串行、以太網、USB和VXI。此外，國家儀器公司實現的VISA還包含對PXI儀器的支持。

符合VXIplug&play 或 IVI (可互換虛擬儀器)儀器驅動器標準的儀器驅動器通常需要將VISA作為根本的I/O傳輸來使用。1996年，國家儀器公司研制出儀器驅動器網絡。該網絡令測試工程師能在線發(fā)現他們所需要的驅動器，下載，然后立即將其集成到他們的應用中。網上目前有面向4000多種儀器的儀器驅動器。

獲得合適的儀器

由于VISA和儀器驅動器，測試工程師不需要在編寫程序連接儀器時擔心使用何種總線。但有一點要注意。工程師需要使用合適的儀器。由于一個標準VISA儀器session (也稱為INSTR session)采用工業(yè)標準協(xié)議通信，為了與以太網儀器通信，你需要使用一個符合TCP/IP儀器協(xié)議規(guī)范的儀器(也稱為VXI-11)。

一些儀器制造商采用專有的以太網協(xié)議與它們的儀器通信。當心這些儀器，因為復用通信代碼或必要時替代該儀器將很困難。同樣也需當心USB儀器。VISA支持工業(yè)標準USBTMC和USBTMC-USB488協(xié)議。不屬于其中一類的USB儀器編程可能與其GPIB格式的有所不同。最佳的儀器具有多總線選擇，并且遵循VISA支持的工業(yè)標準協(xié)議。

多總線協(xié)同

GPIB、以太網和USB均為可行的總線選擇，而且每一個均有其優(yōu)缺點。測試工程師的艱巨任務是，對于給定的應用，確定何種總線最好。

例如，GPIB風行30多年;當今超過90%的測試測量儀器提供GPIB通信選擇。這是因為，對于大多數儀器控制應用，GPIB仍然是極好的選擇。它的首字節(jié)延遲非常低，因此包含大多數為小傳輸的儀器控制應用在GPIB下往往比其它任何一種總線速度更快。它還有魯棒性強的連接頭、屏蔽良好的電纜和完全以硬件處理的協(xié)議，使高質量的GPIB儀器能被輕而易舉地研制出來。然而，GPIB電纜可能很大，而且笨重，總吞吐量為1.5MB/s (或12Mbps)，因此大量數據傳輸可能比其它總線效率低。支持IEEE-488.1-2003非內鎖握手協(xié)議的儀器能將速率增加到8MB/s (64Mbps)，從而使大量數據傳輸更為有效。

作為對比，USB和以太網的首字節(jié)延遲很高，使少量傳輸效率較低。然而，USB帶寬為480Mbps(考慮協(xié)議和總線overhead，實際約400Mbps)，在移動大塊數據時非常有效。

此外，USB的可用性使其對儀器便攜性非常重要的桌面應用充滿吸引力。國家儀器公司有一篇論文載于網站上，標題為“儀器控制和連接內的新型總線技術”，探討了多總線協(xié)同。

多總線測試系統(tǒng)

一個測試系統(tǒng)包含一個或多個采用GPIB、VXI、PXI、以太網或串行總線進行通信的儀器。隨著更多測試測量總線問世，單總線測試系統(tǒng)將會被多總線測試系統(tǒng)所取代。多總線測試系統(tǒng)的優(yōu)勢在于它讓測試工程師將儀器連接到最匹配其特性的總線上。比如，你能利用GPIB儀器來做大部分工作，以太網儀器在測試系統(tǒng)間共享，USB儀器處理大量數據組。

除了這些通用的基于信息的儀器總線，你能集成基于寄存器的儀器總線，如VXI和PXI。基于寄存器的總線與String不通信，因此沒有分解(parsing)的費用。

此外，這些基于寄存器的總線延遲低，帶寬大。例如PXI的延遲在亞微秒級，帶寬超過1Gbps。

幸運的是，所有這些儀器能用采用VISA通信的儀器驅動器來控制，不用擔心背后的協(xié)議。

因此，讓我們回到最初的問題：USBTMC將震撼整個測試測量工業(yè)，并改變常規(guī)做法嗎?

答案：不完全是。

每種總線有其優(yōu)點，使用何種總線應該基于你的應用。自從出現了USBTMC-USB488儀器，測試工程師如今在儀器連接性方面有了另外一個選擇，使他們只需對測試設置進行小許改動就能利用USB的獨特特性。然而，這僅是數年前研制出的測試系統(tǒng)的少許進步。

由于靈活性，測試工程師應該尋找支持多通信總線的儀器。此外，使用能與工業(yè)標準協(xié)議通信的儀器，并且有一個基于VISA的儀器驅動器，使你具備一大優(yōu)勢，即你的代碼工作如常，不管你選擇何種總線。