傳統(tǒng)觀察電氣信號是用一臺示波器在時域內(nèi)觀察。時域是針對電信號的特性：恢復(fù)時間和相位上的關(guān)系。然而，并非所有電路的特性都可用時間域來完全表征。電路元件，如放大器、振蕩器、混頻器、調(diào)制器、檢波器和濾波器，最好的表征其特性的是頻響數(shù)據(jù)。用頻率域來觀察可得最好結(jié)果。為測量頻域就需要鑒別出各頻率組成并可對各頻率分量電平讀數(shù)的儀器。儀器之一就是頻譜分析儀，它能在示波管屏幕上用圖顯示相對于頻率的幅度及其他參數(shù)。

　　頻譜儀比起示波器來講對低電平的失真具有更高的靈敏性。正弦波可從示波器上看到（時域），但是在頻域里，可以看到其諧波失真。高的靈敏度和寬的動態(tài)范圍也使頻譜儀得以測量低電平調(diào)制。可測量調(diào)幅、調(diào)頻和脈沖調(diào)制的射頻信號。頻譜儀可以測量載波頻率、調(diào)制頻率、調(diào)制電平和調(diào)制失真。也可測量變頻器件的特性，如變頻損耗、隔離度和失真度，從顯示上即可讀出。

　　頻譜儀可用來測量長期和短期頻率穩(wěn)定度。諸如，振蕩器的噪聲邊帶，剩余調(diào)頻和預(yù)熱時間內(nèi)的頻率漂移都可通過頻譜儀的已校準(zhǔn)頻寬被測得。連同頻譜儀掃頻測量可測量濾波器或放大器的掃頻響應(yīng)。只要用跟蹤發(fā)生器就可簡單實現(xiàn)。

　　選擇頻譜儀可以很好的對遙控器、對講機、測量發(fā)射接收機、無繩電話、有線電視CATV及通訊機等有線、無線系統(tǒng)進行檢查及信號頻率的分析比較。

　　電磁兼容測試（EMC）：測量各種電子設(shè)備上發(fā)射的有害電磁波的功能。另從PHONE（耳機）插孔還可以輸出AM/FM檢波信號，可用來識別噪聲施加影響的廣播信號，從認(rèn)證的角度上來說，先進行放射噪聲的測量對事前的評定研究是非常有效的測量功能。