自蜂窩通信出現(xiàn)以來，測試工程師一直在使用一組公認的測量和技術，對從RF半導體到基站和移動手機等無線通信技術進行大量測試。但是對于5G，這些無線設備采用的技術將更加復雜，用于測試前幾代設備且已經(jīng)過高度優(yōu)化的測試技術必須重新考量。為驗證5G技術的性能，需要使用空口(over-the-air，OTA)方法而不是當前使用的線纜直連的方法來測試5G組件和設備。作為工程領導者，我們需要新的測試方法來確保5G產(chǎn)品和解決方案在許多行業(yè)和應用中的商業(yè)化可行性。

增加帶寬

5G標準的主要目標之一是大幅提高數(shù)據(jù)容量，這是因為用戶數(shù)據(jù)需求在持續(xù)不斷地增長，但為了實現(xiàn)每用戶10 Gbps的目標峰值速率，需要引入新技術。首先，5G規(guī)范包括多用戶MIMO(MU-MIMO)技術，該技術允許用戶通過波束成形技術同時共享相同的頻帶，為每個用戶建立唯一的集中無線連接。其次，5G標準增加了更多的無線頻譜，擴展到了厘米和毫米波(mmWave)頻率。

MU-MIMO和mmWave技術的物理實現(xiàn)需要使用比前幾代蜂窩標準更多的天線元件。根據(jù)物理學定律，mmWave頻率的信號在通過自由空間時將比當前蜂窩頻率的信號衰減得更快。因此，在發(fā)射功率電平近似的情況下，mmWave蜂窩頻率的范圍將比當前蜂窩頻帶小得多。

為了克服這種路徑損耗，5G發(fā)射器和接收器將利用并行工作的天線陣列，并使用波束成形技術來提升信號功率，而不是像目前的設備那樣每個頻帶使用一個天線。這些天線陣列和波束成形技術不僅對于增加信號功率很重要，對于實現(xiàn)MU-MIMO技術也同樣至關重要。

那如何將所有這些天線安裝到未來的手機中?幸運的是，mmWave頻率的天線將比用于當前標準的蜂窩天線小得多。新的封裝技術，如集成天線封裝(antenna in package，AiP，即天線陣列位于芯片的封裝內(nèi))，將使得這些天線更容易集成到現(xiàn)代智能手機的小空間內(nèi)，但天線陣列可能完全封閉，沒有任何可直接接觸的測試點。

使用OTA解決新挑戰(zhàn)

對于測試工程師而言，增加的頻率范圍、新的封裝技術和更多的天線數(shù)量使其很難在維持高質(zhì)量的同時，盡可能避免資本成本(測試設備的成本)和運營成本(測試每個設備的時間)的增加。新的OTA技術可以幫助解決這些問題，但同時也帶來了挑戰(zhàn)。

首先，測量精度是一大挑戰(zhàn)。與有線測試不同，在進行OTA測量時，測試工程師需要處理天線校準和精度、連接件公差和信號反射等引起的額外測量不確定性。其次，設備測試計劃必須納入全新的測量方法，以進行消聲室集成、波束特性分析、最佳碼本計算和天線參數(shù)特性分析。第三，隨著RF帶寬不斷增加，在RF帶寬上進行校準和測量所需的處理量也會增加，進而導致測試時間增加。最后，測試經(jīng)理必須考慮額外的業(yè)務因素，以在確保產(chǎn)品質(zhì)量的同時，最大限度地減少對上市時間、資本成本、運營成本和占地面積(以適應OTA測試暗室的面積)的影響。在接下來的幾年里，測試和測量行業(yè)將通過許多創(chuàng)新技術來快速應對這些挑戰(zhàn)。因此，測試團隊應考慮高度靈活的軟件定義測試策略和平臺，以確保其當前的資本支出能夠跟上這一快速創(chuàng)新周期。

雖然OTA提出了諸多挑戰(zhàn)，但同時也帶來了許多好處。首先，OTA是AiP技術的唯一選擇，因為天線陣列集成在封裝內(nèi)，無法通過導線直接連接陣列元件。即使測試工程師可以使用傳導測試方法連接各個天線元件，他們也面臨著選擇并行測試(購買更多儀器帶來的資本支出)還是連續(xù)測試(測試時間和吞吐量增加帶來的運營成本)的困難。雖然許多技術問題仍有待解決，但OTA測試提供了將陣列作為一個系統(tǒng)而不是一組獨立元件進行測試的可能性，這有望提供系統(tǒng)級測試的高效率。

過去，測試設備供應商和測試工程師已經(jīng)遇到了在測試日益增加的性能和復雜性的同時，最大限度縮短產(chǎn)品上市時間和測試成本的挑戰(zhàn)，而對于5G，他們?nèi)悦媾R著相同的挑戰(zhàn)。盡管當今的5G測試挑戰(zhàn)看起來很復雜，但世界各地的工程師們已經(jīng)在開發(fā)新的測試儀器和方法，如OTA，這些都是5G成功進行商業(yè)部署所必需的。