比特幣的閃電網絡（lightning network）除了可以進行更快、更可擴展的支付外，可能又多了一項額外用途。

上周，閃電實驗室（Lightning Labs）開發(fā)人員約斯特·賈格（Joost Jager）對外公布了他的新想法：Whatsat，一款可以用閃電網絡發(fā)送私密信息的應用程序。

圖｜Whatsat 演示

與比特幣一樣，它也是抗審查的，但與加密應用程序將消息轉換成不可讀、亂碼文本以防消息被窺探不同，沒有哪個中心實體可以阻止用戶使用 Whatsat。賈格告訴 CoinDesk：

“閃電網絡是一個任何人都可以參與的點對點網絡，沒有一個中央實體擁有最終權力來決定用戶可以交流什么內容?！?/p>

“私密信息傳遞” 是數字時代的一個熱門話題，不法分子很容易截獲未經加密的消息。如今，Signal 和 Wire 這類應用給了用戶更多的隱私性，但私密信息還遠遠沒有普及。

“我喜歡將私密信息傳遞和私下與人交談進行比較。我們可以不經許可就這樣做，” 賈格說道，“這種自由看起來很自然，以至于我們幾乎沒有意識到它有多么重要。隨著我們每天不斷將自己 ‘數字化’，我認為將這種自由擴展到數字領域很有意義?！?/p>

Whatsat 是賈格全身心投入的一個項目，目前還處于早期階段，還不能使用真正的比特幣。

賈格表示，在閃電支付中添加額外的數據一直是可行的，但最近對閃電網絡規(guī)范的一項更改讓這個內置信息傳遞系統的運行得以標準化，因此閃電網絡軟件仍然兼容。

賈格認為，也存在其他技術可以使消息傳遞實現去中心化，但他相信閃電網絡內置了一些其他應用所不具備的優(yōu)勢。

“閃電網絡不是唯一的去中心化方法，但它確實有一個優(yōu)勢，那就是它也是一個支付網絡，” 賈格說道，“運行任何一種中心化或去中心化的服務都需要花錢，而閃電服務很容易按每條消息支付費用?！?/p>

聊天平臺和社交網絡很難實現 “網絡效應”，但將支付和信息傳遞結合在一起可能會對閃電網絡有利。

“這是一個你希望參與多少點對點網絡的問題，如果你能從一個網絡中獲得支付和聊天這兩種主要用途，事情就會變得簡單，” 賈格這樣說道。

Bitcoin Core 貢獻者史瓊斯·普羅沃斯特（Sjors Provoost）在推特上表示，讓這么多人加入這個項目可能會是個挑戰(zhàn)。他建議有人為現有熱門應用（比如 WhatsApp 或 Signal）搭建“橋梁”，這樣用戶就不必下載全新的應用程序來參與 “閃電聊天”（lightning chat）。

目前，在閃電網絡上發(fā)送信息是免費的。在 Whatsat 上，支付不成功不收費。如果賈格進一步實現這一想法，可能會象征性地收取小額費用。閃電支付目前的平均費用為 0.0001 聰（satoshi，一億分之一比特幣），而一聰目前也不到一分錢。

“肯定有人愿意為它買單，但對所有人來說，什么樣的價格才算合理？” 賈格問道，“假設用戶平均每天發(fā)送 30 條消息，按照目前比特幣的匯率計算，每條信息大約只需花費 1 satoshi?！?/p>

一年下來也就幾塊錢。

“如果閃電網絡發(fā)展成一個可以持續(xù)處理費用低至 1 satoshi 的支付系統，我認為無需許可私密信息的未來就會開啟，” 賈格說道。