過去二十多年，企業(yè)遭遇了顛覆性沖擊。事實如此令人震撼：自2000年以來，數(shù)字化顛覆已令半數(shù)的《財富》 500強企業(yè)從榜單除名。 AI將讓數(shù)字顛覆來得更加強烈。

這是因為，人工智能是一種經(jīng)濟學家所定義的通用技術（general-purpose technology）。而通用技術的影響通常巨大而且深遠——我們不妨回想電力和內(nèi)燃機的歷史意義。通用技術影響不僅體現(xiàn)為對社會的直接貢獻，還會通過溢出效應，激發(fā)廣泛的互補式創(chuàng)新。正是由于電力的出現(xiàn)，工廠電氣化、電信聯(lián)絡、以及隨之而來的一切方才成為可能。內(nèi)燃機則催生出了汽車、飛機、乃至現(xiàn)代化的運輸和物流網(wǎng)絡。如今，人工智能將以類似的規(guī)模影響整個社會。

究竟人工智能是什么？回答這一問題并不像看起來那么簡單。事實上，就連統(tǒng)一的“人工智能”定義也尚未出現(xiàn)。這是因為，從本質(zhì)來看，我們所談論的人工智能并不真的特指某項技術。從實際層面出發(fā)，人工智能涵蓋了一系列不同的技術，通過有效的組合，機器便能夠以類似人類的智能水平展開行動。

我們并未像許多人那樣，不斷嘗試去明確地描述人工智能，而是傾向于將此類技術視為一套能力框架。毫無疑問，這是了解人工智能、知曉其背后廣泛技術的最佳方式。我們的框架以人工智能支持機器實現(xiàn)的主要功能為核心。人工智能系統(tǒng)的學習能力至關重要。能夠通過分析數(shù)據(jù)來決定完成任務所需的行動，而非按照明確的指令、以預先定義的方法行事，正是實現(xiàn)系統(tǒng)“智能化”、將人工智能與其他形式的自動化區(qū)分開來的關鍵。

一旦為最出色的人工智能系統(tǒng)設定出自我學習任務，我們就有望目睹非凡成果。谷歌旗下DeepMind公司開發(fā)的人工智能AlphaGo，已成為首個在高度復雜的棋類競技中擊敗人類專業(yè)棋手的計算機程序6。開發(fā)人員向AlphaGo傳授比賽規(guī)則，然后展示了數(shù)千種人類之間的對局，由系統(tǒng)自行辨別制勝策略。其結果是： AlphaGo一舉戰(zhàn)勝了擁有傳奇成就的世界圍棋冠軍李世石（Lee Sedol）。

但DeepMind并未就此停止其圍棋領域的成功步 伐 。 公 司 隨 后 開 發(fā) 了 更 為 強 大 的 第 二 代 版本——AlphaGo Zero7，它可以單純通過自我對弈來掌握獲勝之道——完全無需觀察人類棋手。不僅如此， AlphaZero作為人工智能更新迭代的最新版本，實現(xiàn)了更為長足的進步。 AlphaZero已證明，能夠和自己較量來學習國際象棋，并在短短四個小時內(nèi)就超越了人類的技能水平。這項壯舉真正令人矚目的是， AlphaZero并非專門為下棋而設計。

這一過程就是我們所說的機器學習。麻省理工學院的埃里克 布萊恩約弗森（Brynjolfsson）和安德魯 麥卡菲（McAfee）兩位教授觀察發(fā)現(xiàn)，其如此強大的原因非常簡單。一方面，雖然我們?nèi)祟惙浅Ｉ朴趶氖氯我夥N不同的活動，但我們并不總是明確知曉自身工作是如何完成的。例如我們可能會發(fā)現(xiàn)，識別另一個人的容貌很容易，不過我們很難充分了解這項能力的生理機制。因此，將該功能直接通過編碼嵌入機器當中會十分困難。

而另一方面，機器學習使得設備可以完全自主地學會做好這項工作。實際上，識別大量數(shù)據(jù)中存在的模式，恰是機器學習的核心特長之一。機器學習是人工智能系統(tǒng)的核心。它可以從原始數(shù)據(jù)中學習，從而賦能于人工智能可見的出色表現(xiàn)，使其變得越來越普遍。無論是進行前瞻判斷的預測系統(tǒng)、近乎實時解讀語音和文本的自然語言處理系統(tǒng)、以非凡準確度識別視覺內(nèi)容的機器視覺技術，還是優(yōu)化搜索和信息檢索，都依托于機器學習。

相對于其他技術，機器學習的一項關鍵優(yōu)勢，就是對“臟”數(shù)據(jù)的容忍度——即數(shù)據(jù)中包含有重復記錄、不良解析的字段，或是不完整、不正確、以及過時的信息。此類問題對企業(yè)來說關系重大：大多數(shù)高管都將非常清楚地認識到，應對臟數(shù)據(jù)將是他們工作中的一大痛點。

機器學習具備靈活性，可隨著時間推移獲得全新發(fā)現(xiàn)并做出改進，這意味著它能夠以更高的準確性處理臟數(shù)據(jù)，并且由此擁有了極佳的可擴展性。在我們當前所處的數(shù)據(jù)大爆炸時代，后者正變得越來越重要。機器學習的真正強項之一，便是可以使用不同的學習算法，包括監(jiān)督學習、無監(jiān)督學習和強化學習等類型。

監(jiān)督學習。 這種算法使用帶有標記的數(shù)據(jù)集（數(shù)據(jù)已經(jīng)過整理和描述），推導出每個標記代表的顯著特征，并學習識別新數(shù)據(jù)中的這些特征。例如，向算法展示大量標記為“貓”的圖像，然后它將學習如何識別貓的形象，并在其他任意數(shù)量、且完全不同的圖片中發(fā)現(xiàn)貓。

無監(jiān)督學習。 這種算法使用的數(shù)據(jù)不需要預先定義標記。它采用不帶標簽的數(shù)據(jù)集，查找其中各條目之間的相似與差異，然后自行分類。比如，我們可以向算法展示大量其中包含貓和狗、但未加以標記的圖像，而算法會在不知道哪些圖像分別含有“貓”或“狗”的情況下，把具有相似特征的圖像分類到不同的組當中。

強化學習。 這種算法利用反復試錯，形成“獎勵”和“懲罰”的反饋循環(huán)。當算法得到數(shù)據(jù)集時，它將所處環(huán)境視為一場比賽，每次執(zhí)行動作都會被告知是贏還是輸。通過這種方式，它可以創(chuàng)建出一套方案——哪些“動作”能夠帶來成功，而哪些會造成反效果。 DeepMind的AlphaGo和AlphaZero都極好地展示了強化學習的威力。