不論是跑酷能手，還是靈魂舞者，波士頓動力的“網(wǎng)紅”機器人一亮相，就會吸引一大批網(wǎng)友的眼球。近日，波士頓動力發(fā)布了一段新的視頻，主人公SpotMini機器狗站在鏡頭面前，隨著背景音樂跳了一段靈活的鬼步，一時間，或暢想，或幻想，有關(guān)機器人未來的各種話題再次成為了網(wǎng)絡(luò)熱議的對象。

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除了能像人類一樣跳舞以外，SpotMini還能像人類一樣的工作。在不久前，波士頓動力發(fā)布了一則SpotMini在建筑工地監(jiān)察的視頻。SpotMini穩(wěn)步游走，在狹窄的走廊中自如轉(zhuǎn)身，偶爾停下來檢查一下。兩則視頻中，SpotMini既展示了娛樂性，又展示了實用性，而后者更是體現(xiàn)了機器人在實際應(yīng)用場景的一次重要探索。

首款商用機器人

雖然在名氣上力壓群芳，但是YouTube上的播放量并沒有轉(zhuǎn)化成真金白銀進入波士頓動力的口袋，于1992年成立的波士頓動力一直帶給人們疑問：這到底是一家企業(yè)還是一家研究實驗室？

從1980年起，卡內(nèi)基梅隆大學Leg Lab啟動了一系列機器人項目，1986年，Marc Raibert和實驗室一起搬到了麻省理工學院，并在1992年創(chuàng)立了波士頓動力公司。

當時，波士頓動力并沒有過多地思考如何面向消費者市場。早期波士頓動力曾為美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research projects Agency）承包過一些項目。后來，Google高層“安卓之父”安迪·魯賓（Andy Rubin）主導了一系列與機器人有關(guān)的收購，其中便包括了波士頓動力。但是由于無法生產(chǎn)廣泛面向市場的產(chǎn)品，以及Alphabet當時對短期內(nèi)無法盈利的項目的舍棄，2016年Alphabet決定出售波士頓動力，軟銀在2017年6月接手。

波士頓動力因為研發(fā)仿生機器人而出名，除了SpotMini，另一款仿生人形機器人——Atlas，可以空翻、奔跑，甚至被人撞到之后從地上爬起來。Atlas的三連跳跑酷視頻，在YouTube上已經(jīng)有超過500萬的點擊量。

但是波士頓動力的網(wǎng)紅機器人到底能做什么？

被軟銀從Alphabet手下買下的一年之后，六月份CeBIT的計算機展覽會上，CEO Marc Raibert終于宣布了一則重量級消息——將SpotMini在2019年投入商用?！拔覀儸F(xiàn)在擁有10臺原型機，今年年底與制造商合作生產(chǎn)100臺，到2019年波士頓動力將以大約每年1000臺的速度生產(chǎn)?！盧aibert指著腳邊的SpotMini說道。此外，Raibert表示波士頓已經(jīng)與工程建設(shè)、配送、安保、和家庭助手四個領(lǐng)域內(nèi)的潛在客戶進行測試。

根據(jù)SpotMini的官網(wǎng)介紹，SpotMini高0.84米，重30公斤，有17處機器關(guān)節(jié)，具備3D視覺系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動，是波士頓動力旗下最“安靜”的機器狗，在充滿電的情況下可運行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動性，讓SpotMini能觸達大型機器人和輪式、履帶式機器人無法觸達的空間，蛇形機器臂幫助SpotMini完成開門一類的動作。在介紹SpotMini時，Raibert說道：“它足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉庫甚至家里。”波士頓動力想借助卡通片中深入人心的機器狗形象，向公眾推出第一款商用機器人，“不到三英尺高的機器狗，如果能幫你照顧年邁的奶奶，為她取藥開門，甚至會有點可愛?！?/p>

但顯然，比起讓Atlas完成三級跳，將研究室里的機器人推向市場是一件更為困難的事情。

更大的愿景

在CeBIT會議上，Raibert就列舉了自家機器人在使用場景和技術(shù)突破上所遇到挑戰(zhàn)。娛樂功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓機器人短期內(nèi)聚焦的應(yīng)用場景，倉儲物流、配送以及工程建設(shè)、看護服務(wù)是公司將著眼于的中期和長期目標。

而Raibert毫不避諱地給出了波士頓機器人在實際應(yīng)用中所處的位置，在Raibert看來還沒有一款機器人真正達到中期目標。SpotMini已經(jīng)率先測試的配送領(lǐng)域，除了是機器人公司的落腳點，也成為了沒有機器人基因的科技公司紛紛想要搶食的市場。比如，亞馬遜推出Prime Air Service無人機配送服務(wù)，采用先進的ASense and Avoid系統(tǒng)來進行障礙躲避，高程度的自動化技術(shù)能夠?qū)⒇浳锼屯?0英里外甚至更遠的距離。

波士頓動力已被公認處于足式機器人領(lǐng)域的金字塔尖，孫正義曾在軟銀收購波士頓發(fā)聲明稱，“智能機器人將成為信息革命下一階段的關(guān)鍵驅(qū)動力，Raibert和他的團隊是先進動態(tài)機器人領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)導者?！笨少F的是Raibert知道制造實用的機器人不是一件容易事，在他看來波士頓機器人技術(shù)仍待完善的空間，因為參與了每一次視頻剪輯，Raibert直言不諱，為了呈現(xiàn)三連跳的最佳效果，Atlas嘗試了20多次?！皺C器人的動作協(xié)調(diào)之后，它的成功率能達到大約90%，我們呈現(xiàn)最完美的效果，而這是我們希望機器人達成的目標。”

不久前，生產(chǎn)協(xié)作機器人Rethink Robotics宣布倒閉，另一家明星機器人公司的黯然離場讓人唏噓不已，它意味著即便擁有著頂尖的技術(shù)，機器人公司們也無法做到高枕無憂。遲遲不掙錢的波士頓動力，也因為沒有清晰的商業(yè)計劃引來了業(yè)界的不少擔憂。

曾與波士頓動力合作的機器人專家Arnis Mangolds也肯定波士頓動力在推動機器人技術(shù)發(fā)展上所做的成績，但談起Alphabet的“拋棄”，Mangolds也表達了惋惜，“波士頓動力還沒有迎來黃金時代，需要時間打磨技術(shù)，沒有成熟的商業(yè)化計劃，很少有大公司能接手?！?/p>

不可置否，機器人在很多領(lǐng)域有使用價值，拿波士頓機器人著眼的長期領(lǐng)域——看護服務(wù)來說，美國機器人頂級制造專家（Baxter工業(yè)機器人的制造者）Rodney Brooks在2016曾預測，所謂的“老年陪護機器人”預計在未來20年有很大的市場，《衛(wèi)報》也報道過，預計到2025年，日本市場將面臨37萬護理人員空缺。

但是Raibert也清楚地知道，機器人“擅長”什么，應(yīng)該取決于客戶，而不是波士頓動力。在提出商業(yè)化計劃的同時，Raibert也提出了一個更大的愿景，這個想法在本周舊金山《連線》25周年的論壇上再次被提及。Raibert希望打造一個平臺，讓波士頓機器人成為機器人領(lǐng)域的“安卓操作系統(tǒng)”。“你們會得到一個基本款的SpotMini，客戶與我們一起或者與第三方一起在基本款上構(gòu)建硬件和軟件?！?/p>

SpotMini機器臂使用的擴展端口支持第三方設(shè)計和生產(chǎn)的附加工具，這意味著，客戶想把SpotMini用來監(jiān)視，那就安裝攝像頭，想用它測量建筑，那就安裝特殊傳感器，按照客戶的需求SpotMini可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域?！拔覀兛梢匀L試鉆研一個特殊領(lǐng)域，但是我們不知道哪個領(lǐng)域是正確的。所以我們正在建造一個平臺，希望整個生態(tài)能引導波士頓動力找到真正發(fā)揮價值的領(lǐng)域?！?/p>

生產(chǎn)面向廣大市場的實用性機器人，無論對于波士頓動力還是其他機器人公司都是難題。尤其波士頓想要將SpotMini打造成類似iOS和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺，需要SptMini具備其他機器人專家在其平臺“自定義”機器人的所有基本功能。Raibert表示，“目前，機器人技術(shù)提高了很多，但還沒有發(fā)展到最終我們想要的程度。我認為我們的工作是去打破界限，同時也找到現(xiàn)有技術(shù)的最佳用途?！?/p>

人們會為能做后空翻的仿生機器人頻頻叫好，但是更希望看到機器人從車上翻個后空翻，然后把包裹放在了自己家門口?；ヂ?lián)網(wǎng)的天馬行空和現(xiàn)實中的技術(shù)落地所隔山海，Raibert也坦然承認，“將已經(jīng)掌握的經(jīng)驗付諸于實踐的這件事上，波士頓動力還是新手。我們?yōu)槲磥碇\劃很久了，現(xiàn)在是時候嘗試制造實用的機器人產(chǎn)品了?！?/p>

互聯(lián)網(wǎng)讓SpotMini變成網(wǎng)友眼中“成精”的機器人，但是波士頓動力不想再建空中樓閣，而是讓市場決定公司的未來。比起目前人們針對這家“視頻公司”的各種批評與質(zhì)疑，平臺化落地之后，波士頓動力的確有機會走出一條比大多數(shù)人的預期更遠的路。