比特幣（BitCoin）的概念最初由中本聰在2009年提出，根據中本聰?shù)乃悸吩O計發(fā)布的開源軟件以及建構其上的P2P網絡。比特幣是一種P2P形式的數(shù)字貨幣。點對點的傳輸意味著一個去中心化的支付系統(tǒng)。

與大多數(shù)貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構發(fā)行，它依據特定算法，通過大量的計算產生，比特幣經濟使用整個P2P網絡中眾多節(jié)點構成的分布式數(shù)據庫來確認并記錄所有的交易行為，并使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環(huán)節(jié)安全性。P2P的去中心化特性與算法本身可以確保無法通過大量制造比特幣來人為操控幣值。基于密碼學的設計可以使比特幣只能被真實的擁有者轉移或支付。這同樣確保了貨幣所有權與流通交易的匿名性。比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數(shù)量非常有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統(tǒng)曾在4年內只有不超過1050萬個，之后的總數(shù)量將被永久限制在2100萬個。

2008年爆發(fā)全球金融危機，當時有人用“中本聰”的化名發(fā)表了一篇論文，描述了比特幣的模式。

和法定貨幣相比，比特幣沒有一個集中的發(fā)行方，而是由網絡節(jié)點的計算生成，誰都有可能參與制造比特幣，而且可以全世界流通，可以在任意一臺接入互聯(lián)網的電腦上買賣，不管身處何方，任何人都可以挖掘、購買、出售或收取比特幣，并且在交易過程中外人無法辨認用戶身份信息。

2009年，不受央行和任何金融機構控制的比特幣誕生。比特幣是一種“電子貨幣”，由計算機生成的一串串復雜代碼組成，新比特幣通過預設的程序制造，隨著比特幣總量的增加，新幣制造的速度減慢，直到2140年達到2100萬個的總量上限，被挖出的比特幣總量已經超過1200萬個。

每當比特幣進入主流媒體的視野時，主流媒體總會請一些主流經濟學家分析一下比特幣。早先，這些分析總是集中在比特幣是不是騙局。而現(xiàn)如今的分析總是集中在比特幣能否成為未來的主流貨幣。而這其中爭論的焦點又往往集中在比特幣的通縮特性上。

不少比特幣玩家是被比特幣的不能隨意增發(fā)所吸引的。和比特幣玩家的態(tài)度截然相反，經濟學家們對比特幣2100萬固定總量的態(tài)度兩極分化。

凱恩斯學派的經濟學家們認為政府應該積極調控貨幣總量，用貨幣政策的松緊來為經濟適時的加油或者剎車。因此，他們認為比特幣固定總量貨幣犧牲了可調控性，而且更糟糕的是將不可避免地導致通貨緊縮，進而傷害整體經濟。奧地利學派經濟學家們的觀點卻截然相反，他們認為政府對貨幣的干預越少越好，貨幣總量的固定導致的通縮并沒什么大不了的，甚至是社會進步的標志。

比特幣網絡通過“挖礦”來生成新的比特幣。所謂“挖礦”實質上是用計算機解決一項復雜的數(shù)學問題，來保證比特幣網絡分布式記賬系統(tǒng)的一致性。比特幣網絡會自動調整數(shù)學問題的難度，讓整個網絡約每10分鐘得到一個合格答案。隨后比特幣網絡會新生成一定量的比特幣作為賞金，獎勵獲得答案的人。

2009年比特幣誕生的時候，每筆賞金是50個比特幣。誕生10分鐘后，第一批50個比特幣生成了，而此時的貨幣總量就是50。隨后比特幣就以約每10分鐘50個的速度增長。當總量達到1050萬時(2100萬的50%)，賞金減半為25個。當總量達到1575萬(新產出525萬，即1050的50%)時，賞金再減半為12.5個。

首先，根據其設計原理，比特幣的總量會持續(xù)增長，直至100多年后達到2100萬的那一天。但比特幣貨幣總量后期增長的速度會非常緩慢。事實上，87.5%的比特幣都將在頭12年內被“挖”出來。所以從貨幣總量上看，比特幣并不會達到固定量，其貨幣總量實質上是會不斷膨脹的，盡管速度越來越慢。因此看起來比特幣似乎是通脹貨幣才對。

然而判斷處于通貨緊縮還是膨脹，并不依據貨幣總量是減少還是增多，而是看整體物價水平是下跌還是上漲。整體物價上升即為通貨膨脹，反之則為通貨緊縮。長期看來，比特幣的發(fā)行機制決定了它的貨幣總量增長速度將遠低于社會財富的增長速度。

凱恩斯學派的經濟學家們認為，物價持續(xù)下跌會讓人們傾向于推遲消費，因為同樣一塊錢明天就能買到更多的東西。消費意愿的降低又進一步導致了需求萎縮、商品滯銷，使物價變得更低，步入“通縮螺旋”的惡性循環(huán)。同樣，通縮貨幣哪怕不存入銀行本身也能升值（購買力越來越強），人們的投資意愿也會升高，社會生產也會陷入低迷。因此比特幣是一種具備通縮傾向的貨幣。比特幣經濟體中，以比特幣定價的商品價格將會持續(xù)下跌。

比特幣是一種網絡虛擬貨幣，數(shù)量有限，但是可以用來套現(xiàn)：可以兌換成大多數(shù)國家的貨幣。你可以使用比特幣購買一些虛擬的物品，比如網絡游戲當中的衣服、帽子、裝備等，只要有人接受，你也可以使用比特幣購買現(xiàn)實生活當中的物品。

2014年9月9日，美國電商巨頭eBay宣布，該公司旗下支付處理子公司Braintree將開始接受比特幣支付。該公司已與比特幣交易平臺Coinbase達成合作，開始接受這種相對較新的支付手段。

雖然eBay市場交易平臺和PayPal業(yè)務還不接受比特幣支付，但旅行房屋租賃社區(qū)Airbnb和租車服務Uber等Braintree客戶將可開始接受這種虛擬貨幣。Braintree的主要業(yè)務是面向企業(yè)提供支付處理軟件，該公司在去年被eBay以大約8億美元的價格收購。

2017年1月22日晚間，火幣網、比特幣中國與OKCoin幣行相繼在各自官網發(fā)布公告稱，為進一步抑制投機，防止價格劇烈波動，各平臺將于2017年1月24日中午12：00起開始收取交易服務費，服務費按成交金額的0.2%固定費率收取，且主動成交和被動成交費率一致。5月5日，OKCoin幣行網的最新數(shù)據顯示，比特幣的價格剛剛再度刷新歷史，截止發(fā)稿前最高觸及9222點高位。