當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 6 月 6 日，就在載人龍飛船成功發(fā)射并對(duì)接國(guó)際空間站一周后，攜團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了歷史的 Elon Musk 在向 SpaceX 員工發(fā)布的內(nèi)部信里如是寫(xiě)道。

將近兩個(gè)月后，Starship 飛船原型機(jī)終于實(shí)現(xiàn)了一次成功試飛。

北京時(shí)間 2020 年 8 月 5 日早晨 7 時(shí) 57 分，SpaceX 德州博卡奇卡（Boca Chica）基地，Starship 5 號(hào)原型機(jī) SN5 首次順利完成懸停測(cè)試。

從點(diǎn)火，到傾斜著上升至預(yù)定的距地面 150 米的降落區(qū)域上空，再到緩慢降落至地面，整個(gè)過(guò)程持續(xù)了 1 分鐘左右。而正是這短短的 1 分種，讓硅谷鋼鐵俠 Elon Musk 離實(shí)現(xiàn)太空移民夢(mèng)又近了一步。

Starship 雄心勃勃

在 SpaceX 官網(wǎng)，官方對(duì)于 Starship（星艦項(xiàng)目）的定義是：一個(gè)包含著星際飛船和超重型火箭兩部分、完全可重復(fù)使用的運(yùn)輸系統(tǒng)，可將宇航員和貨物運(yùn)送到地球軌道、月球、火星甚至更遠(yuǎn)的地方。

Starship 飛船高 50 米、直徑為 9 米，運(yùn)載能力可超過(guò) 100 噸。

另外，其發(fā)動(dòng)機(jī)名為 Raptor，也就是人們常說(shuō)的「猛禽」。猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)是一種可重復(fù)使用的甲醇分級(jí)燃燒發(fā)動(dòng)機(jī)，2019 年 7 月開(kāi)始就已在 Starship 項(xiàng)目的火箭原型上進(jìn)行飛行測(cè)試。

如下圖所示，Starship 最多可支持三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)（雷鋒網(wǎng)注：此次 SN5 僅安裝了一臺(tái)，所以推力不平衡使其試飛時(shí)是斜著上天的）。

【Starship 底部的三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)】

用 SpaceX 的話說(shuō)就是，未來(lái) Starship 是世界范圍內(nèi)最強(qiáng)大的運(yùn)載器。

實(shí)際上，光是 Starship 這個(gè)名字，就經(jīng)歷過(guò)多次「優(yōu)化」：

2005 年，這一雄心勃勃的概念尚處于萌芽階段，當(dāng)時(shí) SpaceX 給重型運(yùn)載器的代號(hào)是“BFR”（即 Big Falcon Rocket，大型獵鷹火箭），旨在建造比獵鷹火箭更強(qiáng)的運(yùn)載器；

2013 年，運(yùn)載器改名為“火星殖民運(yùn)輸機(jī)”；

2016 年 9 月，SpaceX 將其改名為“星際運(yùn)輸系統(tǒng)”，原因在于 Elon Musk 認(rèn)為，未來(lái)運(yùn)載器要“征服”的不止是火星；

2017 年 9 月，SpaceX 表示，正在考慮新的名字，但“BFR”的代號(hào)不會(huì)變；

直到 2018 年 11 月，Starship 的說(shuō)法終于出現(xiàn)。

實(shí)際上，僅僅是通過(guò)這幾次命名的變化，便不難看出 Elon Musk 對(duì)這一項(xiàng)目的重視。

屢屢失敗，終于成功

星際移民，何其艱難。

Elon Musk 第一次公開(kāi)提出星際運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想，是在 2012 年。

但直到 2014 年 8 月，項(xiàng)目具體的時(shí)間線依然還是個(gè)謎，當(dāng)時(shí)有外媒推測(cè)：

運(yùn)載器的初始飛行試驗(yàn)最早可能是在 2020 年進(jìn)行，但要實(shí)現(xiàn)星際移民，可以說(shuō)是遙遙無(wú)期。

話雖如此，工程團(tuán)隊(duì)還在不懈努力著?？梢哉f(shuō)，成立于 2002 年的 SpaceX 征服太空的野心從未停止過(guò)。

2018 年 9 月，Elon Musk 宣布了一項(xiàng) 2023 環(huán)繞月球航行計(jì)劃。為實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃，當(dāng)時(shí)他還公布了對(duì) Starship 的一系列最新設(shè)計(jì)—;—;其中包括二級(jí)火箭和飛船增加三個(gè)后鰭和兩個(gè)前鴨翼、火箭第二級(jí)使用七個(gè)大小相同的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)等等。

2019 年 1 月，Elon Musk 宣布，考慮到成本、強(qiáng)度、生產(chǎn)難易程度等因素，Starship 將不再由碳纖維制造，SpaceX 將使用不銹鋼。

終于，2019 年 8 月，一個(gè)名為 Starhopper 的原型機(jī)（僅屬于 Starship 的一部分）成功完成了低空測(cè)試，飛到了距地面 150 米的高度。

如果說(shuō)這次成功試飛讓 SpaceX 看到了希望的曙光，那么之后 SpaceX 迎來(lái)的就是一盆盆原型機(jī)潑過(guò)來(lái)的冷水：

2019 年 11 月，MK1 原型機(jī)壓力測(cè)試失敗，因此 MK2 和 MK4 原型機(jī)未經(jīng)測(cè)試直接退役；

2020 年 2 月，SN1 原型機(jī)壓力測(cè)試失敗，因此 SN2 原型機(jī)只是進(jìn)行了部分元件的測(cè)試；

2020 年 4 月，SN3 原型機(jī)低溫試驗(yàn)失敗。

最近的一次原型機(jī)測(cè)試失敗發(fā)生于當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 5 月 29 日，在 SpaceX 點(diǎn)火后不久，巨大的火球?qū)?SN4 原型機(jī)吞沒(méi)，幾乎沒(méi)有留下任何完整的硬件，原型機(jī)爆炸使得測(cè)試地點(diǎn)也遭到了破壞。

值得一提的是這次原型機(jī)爆炸的時(shí)間節(jié)點(diǎn)—;—;當(dāng)時(shí)距離 SpaceX 和 NASA 劃時(shí)代的世界首個(gè)商業(yè)載人航天任務(wù)發(fā)射只有 24 個(gè)小時(shí)，加之受到全世界密切關(guān)注的載人航天任務(wù)因發(fā)射地天氣原因不得已在發(fā)射前 17 分鐘宣布延期，一時(shí)間網(wǎng)絡(luò)上議論紛紛，Elon Musk 的壓力可想而知。

當(dāng)時(shí) Elon Musk 曾在一次采訪中表示：

我們已經(jīng)將 SpaceX 的工作重心進(jìn)行了調(diào)整，目前將專(zhuān)注于載人航天發(fā)射，因此 Starship 項(xiàng)目的進(jìn)展將會(huì)放緩。

太空旅行未來(lái)可期

幸運(yùn)的是，當(dāng)?shù)貢r(shí)間 5 月 30 日 15 時(shí) 22 分，SpaceX DM-2 龍飛船（Crew Dragon）在美國(guó)弗洛里達(dá)州肯尼迪航天中心 39A 發(fā)射場(chǎng)發(fā)射成功，一段航天史由此開(kāi)啟。

目前，載人龍飛船也順利返回地球。

【龍飛船上的兩位宇航員】

而 8 月 5 日 Starship 原型機(jī) SN5 也順利完成了懸停測(cè)試，本周的 Elon Musk 可謂是雙喜臨門(mén)。

【有六只迷你著陸腿的飛天電池】

在感嘆原型機(jī)測(cè)試成功之余，不少網(wǎng)友也調(diào)侃起 SN5 的外形，將其比喻成“飛天茅臺(tái)”、“南孚電池”、“不銹鋼保溫杯”。

實(shí)際上，根據(jù) SpaceX 的計(jì)劃，在項(xiàng)目成型之前，大約要有 20 臺(tái)原型機(jī)進(jìn)行測(cè)試。當(dāng)前，SN8 也已經(jīng)曝光。

此次的試飛高度只有 150 米，雖然對(duì)于太空來(lái)講微不足道，但或許，Starship 原型機(jī)的連續(xù)試飛失敗局面將要得到扭轉(zhuǎn)了。

在推特中，Elon Musk 表示：

當(dāng)太空旅行變得像航空旅行一樣普遍時(shí)，人類(lèi)的未來(lái)將得到保證。

祝愿 Starship 項(xiàng)目順利推進(jìn)。