指紋是人的各個手指的第一個關節(jié)的指頭表面凸起的螺旋狀的線條，而凸起的那部分是花脊線條，谷線是兩個脊線之低凹下去的部分，指印是指放在物體表面留下的痕跡。指紋的細節(jié)特征是指紋固有的自身特點。根據(jù)指紋中的細節(jié)特征，可以分為端點和分叉點。利用這一特點，社會管理者就會把一個人的指紋同預先存儲起來的指紋模板對比來驗證他的身份。

指紋這種東西受兩方面影響，一個是人的基因，而另一個是人的生長環(huán)境。一個人的基因會決定他的指紋會如何長，但他的胚胎在發(fā)育過程中的環(huán)境會影響他的指紋。比較主要的影響就是子宮內羊水的波動。因此就算是克隆人也不會出現(xiàn)指紋相同的情況。指紋的這種性質導致了指紋的獨一無二，而這種獨一無二很早就被我國的古人注意到了。早在商周時期，我國先民就有了對指紋的大概認識，到了秦朝時期就已經(jīng)有人注意到人和人之間指紋的不同了。在我國睡虎地秦墓竹簡中還記載過一起古人用指紋破案的事件。

我們看過的很多電視劇中都有提到過簽字畫押這句話。這不是空穴來風，其實早在西周時期，我國就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了指紋的用途。于是，在周朝時期，大家都慢慢嘗試指紋技術，直至秦朝后，開始正式的發(fā)揚光大。

在無數(shù)個朝代更迭改進下，到了唐宋時期，我國的指紋技術理論已經(jīng)是非常先進了，可以說是自成一派。到了元朝時期，我國的指紋技術到達了一個頂峰，甚至可以做到只看一個人的指紋印，就能推斷他又多大的年紀。這個技術可以說非常的厲害，不論是功能還是效果，都比西方世界早了近千年。于是，在墨守成規(guī)的情況下，我國的重要契約上都少不了簽字畫押這一步驟。從婚嫁、契約、遺囑等等表現(xiàn)形式上，我們都可以看到。這足可以證明，我國對簽字畫押這一協(xié)議的重視程度，對口說無憑的厭惡。

自從秦朝開始我國就有專人以手相學為基礎，來看人們的指紋紋路，從而感受到此人一生的旦夕禍福。

古代有很多案件都是靠指紋比對的方法找到真兇，其中有一篇著作《云夢竹簡》，里面記錄了一個將指紋作為破案證據(jù)的故事。有一位高官去報案，稱家里遭賊盜竊，收到消息的衙門便派人去現(xiàn)場搜證，經(jīng)過數(shù)日，整理后的證據(jù)全部指向報案者家中的傭人，便判定他就是盜賊。后來傭人家的父母始終不相信這個事實，一次又一次地要求翻案重審，衙門再次受理此案件之后，發(fā)現(xiàn)了花瓶內壁的一組指紋，經(jīng)過比對，最終把罪魁禍首抓到，還給傭人一個清白。由此可見指紋的用處之大。

從這里開始，人們逐漸掌握了指紋的秘密。隨后，人們對手相的認知已經(jīng)不單單是旦夕禍福的范疇，更多的開始用于真實的刑案等案例當中。例如我國七十年代云夢睡虎地陵墓出土的秦簡《封診式·穴盜》，里面就非常清晰的記載了當時秦朝地方官員處理盜墓案時，對現(xiàn)場勘察的人類肘印、膝印。這可以說是我國最早發(fā)現(xiàn)以留在現(xiàn)場的人體痕跡從而斷案的案例之一了。隨后，我國的著名法醫(yī)宋慈更是將指紋斷案再度發(fā)揚光大，在宋慈所寫的《洗冤錄》中，我們幾乎經(jīng)?？梢钥吹剿未纫灾讣y鑒別來斷定兇殺案。

其實不光古代人會使用按手印，幾十年前，一些鄉(xiāng)村或者偏遠山區(qū)，群眾受教育程度普遍不高，老人需要簽訂文書時，也會通過按紅手印的方式來證明是本人操作。很多人覺得，不管是簽字畫押，還是按紅手印，似乎只是古人的一廂情愿，根本就是無用功。只有進入到21世紀后，經(jīng)過科學家們反復研究，才發(fā)明出了指紋識別技術。沒有這項技術之前，按手印、簽字似乎只是代表一種儀式，根本不存在任何防偽作用。