近日，來自中、美、日等國的古生物學(xué)者在出土于云南省祿豐縣的蜥腳類恐龍化石身上發(fā)現(xiàn)了罕見的脊椎關(guān)節(jié)病變，這一發(fā)現(xiàn)是該病在恐龍中最早的記錄。這項(xiàng)研究成果發(fā)表在了本期的《波蘭古生物學(xué)報(bào)》(Acta Palaeontologica Polonica)上。

據(jù)悉，這次共發(fā)現(xiàn)兩具帶有這一疾病特征的恐龍化石，它們均來自于早侏羅世，距今約1.9億年。其中一具為祿豐龍(Lufengosaurus)化石，該疾病導(dǎo)致其頸椎第七、第八節(jié)融合;另一具則來自一種尚未命名的原始蜥腳類恐龍，尾椎第四、第五節(jié)因此病而融合。

這些病變的頸椎和尾椎化石保存得相當(dāng)完好，能明顯看出相應(yīng)的椎骨是生長在一起的。“和人類一樣，恐龍也會(huì)得骨病，它們的脊椎也會(huì)發(fā)生病變。”青年古生物學(xué)者，中國地質(zhì)大學(xué)(北京)博士生邢立達(dá)介紹，“最初接觸這些化石的時(shí)候，我們并沒有馬上意識(shí)到這是同一類疾病造成的，但后來的分析表明它們都是脊柱關(guān)節(jié)病。”

著名古病理學(xué)家，美國勘薩斯大學(xué)的布魯斯·M·羅斯柴爾德(Bruce M. Rothschild)教授認(rèn)為，“一般來說，脊椎關(guān)節(jié)病、彌漫性特發(fā)性骨肥厚、骨折愈合和骨感染都有可能造成關(guān)節(jié)的骨化。但是，彌漫性特發(fā)性骨肥厚的骨化部位和脊椎關(guān)節(jié)病不同，而且前者一般是三節(jié)以上的椎骨融合在一起，而且會(huì)出現(xiàn)波浪狀的增生;而骨折則一般會(huì)出現(xiàn)骨變形和骨痂;感染則會(huì)引起骨密度的變化。這些特征在我們的標(biāo)本中都沒有被發(fā)現(xiàn)，相反，作為脊椎關(guān)節(jié)病標(biāo)志的特征，關(guān)節(jié)面的增生和骨化在標(biāo)本正非常顯著。”

“脊椎關(guān)節(jié)病在包括人類在內(nèi)的很多動(dòng)物中都存在，嚴(yán)重的情況會(huì)使關(guān)節(jié)失去彎曲和運(yùn)動(dòng)的能力，甚至最終形成像竹節(jié)一樣的脊柱。在恐龍中，脊椎關(guān)節(jié)病的骨病理特征和人類很相近。這是一種非常古老的疾病。”邢立達(dá)解釋道，“了解不同物種中同一類疾病的發(fā)病特征，有助于我們了解這種疾病起源和進(jìn)化的情況。”

廣西師范大學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的冉浩是本文作者之一，他指出，這兩只患病的恐龍病情并不十分嚴(yán)重，盡管當(dāng)時(shí)的生活可能受到了一些影響，但由于它們的尾椎和頸椎數(shù)量都很多，靈活性和外觀上應(yīng)該都沒有太大的變化，它們很可能帶病生活了相當(dāng)長一段時(shí)間。