人究竟是真實(shí)的還是虛擬的?這一問(wèn)題以前似乎只是哲學(xué)家才會(huì)去思考的問(wèn)題，而科學(xué)家往往只需要研究世界運(yùn)行的規(guī)律及其內(nèi)在原理。不過(guò)，最近有許多物理學(xué)家、宇宙學(xué)家開始慢慢接受并宣揚(yáng)一種關(guān)于世界存在的理論猜想，即宇宙并不是真實(shí)存在的，人類都生活于一個(gè)巨大的計(jì)算機(jī)模擬世界中，而我們一直以來(lái)把這種虛擬的計(jì)算機(jī)程序看作是真實(shí)的世界。

科學(xué)家認(rèn)為，對(duì)于這一令人匪夷所思的新理論，人的本能反應(yīng)一般是反對(duì)的，因?yàn)榇蠹叶紩?huì)認(rèn)為身邊的事物都是太真實(shí)了，怎么可能是模擬的。我們手中的茶杯有重量，咖啡有迷人的香味，我們周圍有各種或嘈雜或動(dòng)聽的聲音。如此多的事物，都是我們切身體驗(yàn)出來(lái)的。但是，如果考慮到過(guò)去幾十年來(lái)的計(jì)算機(jī)和信息技術(shù)的巨大進(jìn)展，這一理論似乎也可以理解。比如，計(jì)算機(jī)游戲讓我們感受到一種可怕的真實(shí)感。

這已足夠讓你不得不去幻想?？苹么笃逗诳偷蹏?guó)》講述的故事情節(jié)其實(shí)與此理論相近。這些或假想或真實(shí)的事物，引發(fā)了兩大問(wèn)題讓人深思。一是我們?cè)撊绾沃雷约菏钦鎸?shí)的還是虛假的，二是這對(duì)我們到底有何影響。

其實(shí)，不僅僅一些科學(xué)家在倡導(dǎo)這種理論，一些世界名人也都是積極的倡導(dǎo)者。2016年6月，美國(guó)SpaceX太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官埃隆-馬斯克曾發(fā)表駭人言論，“我們活在真實(shí)世界的概率只有十億分之一。”谷歌公司技術(shù)總監(jiān)雷-庫(kù)茲韋爾曾經(jīng)表示，“也許我們整個(gè)宇宙只是另一個(gè)宇宙中一位初中生的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。”此外，一些著名物理學(xué)家也承認(rèn)這種可能性。2016年4月，數(shù)位物理學(xué)家在美國(guó)自然歷史博物館開會(huì)爭(zhēng)論過(guò)這一議題。

事實(shí)上，還有兩種方式可以理解我們周圍的宇宙也許并不是真實(shí)的世界。美國(guó)麻省理工學(xué)院宇宙學(xué)家艾倫-古思曾經(jīng)提出，我們整個(gè)宇宙可能是某種實(shí)驗(yàn)產(chǎn)品，即我們的宇宙可能是由某種更高級(jí)智能生物制造的，就像我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)微生物一樣。“沒(méi)有任何法則能夠排除宇宙是由虛假大爆炸形成的可能性。”我們的宇宙可能生成于某種超級(jí)“生物”的試管之中。

埃隆-馬斯克和其他一些倡導(dǎo)者認(rèn)為，我們完全都是虛擬的人類，我們也許只是某種巨型計(jì)算機(jī)中處理的信息流，就像我們所玩的電腦游戲中的虛擬角色一樣。我們的大腦也是虛擬出來(lái)的，它們對(duì)應(yīng)的是虛擬傳感器的輸入設(shè)備。從這一點(diǎn)看，沒(méi)有任何可以逃離的矩陣;我們所生存的空間，也是我們唯一的生存機(jī)會(huì)。

對(duì)于這種匪夷所思的理論和可能性，我們?yōu)槭裁匆嘈?答案其實(shí)很簡(jiǎn)單，因?yàn)槲覀円苍谀M，而且我們運(yùn)行的計(jì)算機(jī)模擬程序，并不僅僅是在游戲中，也應(yīng)用于各領(lǐng)域的研究工作中?？茖W(xué)家們從不同的層級(jí)來(lái)模擬整個(gè)世界的各個(gè)方面，從亞原子到整個(gè)社會(huì)，再到整個(gè)星系，直至整個(gè)宇宙。

這些模擬程序可以幫助我們更好地理解動(dòng)物、植物的生長(zhǎng)特點(diǎn)和生活習(xí)性，更好地了解行星、恒星和星系的形成方式和過(guò)程。模擬程序還可以根據(jù)特定的法則來(lái)模擬人類社會(huì)。隨著計(jì)算機(jī)性能的不斷提升，這些模擬過(guò)程也將變得越來(lái)越復(fù)雜。對(duì)人類行為的模擬還將有助于對(duì)人類認(rèn)知能力的模擬。

如果說(shuō)我們生活于一個(gè)模擬程序中，我們是否能夠找到證據(jù)來(lái)證明這一理論?一些科學(xué)家聲稱，已有很好的理由認(rèn)為我們確實(shí)生活于模擬程序中，其中一個(gè)事實(shí)是我們的宇宙看起來(lái)像是經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的。比如，一些自然常量，如一些基本力的大小，其數(shù)值看起來(lái)就像是經(jīng)過(guò)精心計(jì)算的，讓生命存在成為可能。即使最細(xì)微的變化也可能意味著原子不再穩(wěn)定，或恒星無(wú)法形成。

還有一種可能性，那就是多元宇宙。也許還存在一系列宇宙，所有都形成于類似宇宙大爆炸這樣的事件中。每一個(gè)宇宙擁有不同的物理學(xué)定律。有的宇宙經(jīng)精心調(diào)整，就適宜生命的存在。如果我們沒(méi)有生活于這樣友好的宇宙中，可能也就沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)問(wèn)這樣的問(wèn)題了，因?yàn)槲覀円呀?jīng)不存在了。

當(dāng)然，平行宇宙也是一個(gè)可以理解的理論。但是，現(xiàn)代物理學(xué)中一些奇怪的發(fā)現(xiàn)似乎證明了這一說(shuō)法存在問(wèn)題。也許量子力學(xué)可以來(lái)解釋這些奇怪的現(xiàn)象。

第二種理由是，宇宙看起來(lái)似乎是沿著某些數(shù)學(xué)線型運(yùn)行的，就像是計(jì)算機(jī)程序的法則。一些物理學(xué)家聲稱，所謂的“真實(shí)性”也許并不是真實(shí)的，而是某種數(shù)學(xué)法則。美國(guó)麻省理工學(xué)院科學(xué)家馬克斯-泰格馬克認(rèn)為，物理學(xué)定律的基礎(chǔ)可能就是某種計(jì)算機(jī)算法。不過(guò)，這一說(shuō)法并不是特別完美。

比如，如果說(shuō)某種超級(jí)智慧正在對(duì)他們的真實(shí)世界進(jìn)行模擬，那么也應(yīng)該基于他們那個(gè)宇宙的基本物理學(xué)法則來(lái)實(shí)施，就像我們現(xiàn)在正在實(shí)施的某些模擬實(shí)驗(yàn)一樣。如此說(shuō)來(lái)，我們的世界帶有數(shù)學(xué)特征，可能并不是因?yàn)檫\(yùn)行于計(jì)算機(jī)上，而是因?yàn)樗麄兡莻€(gè)“真實(shí)”的世界可能就是如此。相反，模擬實(shí)驗(yàn)也有可能不必基于數(shù)學(xué)規(guī)律。比如，它們也有可能是隨機(jī)建立的。

根據(jù)對(duì)基礎(chǔ)物理學(xué)的研究，美國(guó)馬里蘭大學(xué)科學(xué)家詹姆斯-蓋茨認(rèn)為，有更為特別的理由懷疑物理學(xué)定律就是由一個(gè)計(jì)算機(jī)模擬程序支配的。蓋茨從亞原子粒子層級(jí)來(lái)研究物質(zhì)屬性，比如原子核中的質(zhì)子和中子的構(gòu)成等。他認(rèn)為，主導(dǎo)這些粒子行為的法則已經(jīng)被證明類似于計(jì)算機(jī)中處理數(shù)據(jù)的代碼，也許這些法則就是計(jì)算機(jī)代碼。此外，量子理論本身也越來(lái)越被認(rèn)為可以用于信息與計(jì)算的表述。美國(guó)麻省理工學(xué)院科學(xué)家塞斯-羅伊德表示，“宇宙可以被認(rèn)為是一臺(tái)巨型量子計(jì)算機(jī)。”

如果我們的宇宙真的是一個(gè)虛擬的世界，那又會(huì)如何呢?美國(guó)哈佛大學(xué)物理學(xué)家莉薩-蘭德爾曾經(jīng)對(duì)身邊一些同事的激進(jìn)理論一直持不理解態(tài)度，其中就包括宇宙模擬理論。對(duì)于她來(lái)說(shuō)，在如何看待這個(gè)世界的問(wèn)題上，根本沒(méi)有任何變化。她認(rèn)為，這只是我們選擇如何理解“真實(shí)性”的問(wèn)題。即使對(duì)于積極的倡導(dǎo)者埃隆-馬斯克來(lái)說(shuō)，他也沒(méi)有到處告訴別人他是如何看待周圍事物的，也沒(méi)有告訴他人，他周圍的朋友和家人都只是數(shù)據(jù)流生成的計(jì)算機(jī)代碼，并最終進(jìn)入計(jì)算機(jī)節(jié)點(diǎn)并生成他的意識(shí)。

法國(guó)哲學(xué)家笛卡爾的名言“我思故我在”就是一個(gè)關(guān)于對(duì)世界的認(rèn)知與理解的哲學(xué)理論。“世界是模擬的”這一觀點(diǎn)就像許多著名的古老哲學(xué)格言一樣，與現(xiàn)代最先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)結(jié)合在一起，相互影響，相互促進(jìn)。它們沒(méi)有危害。與其它的哲學(xué)難題一樣，這一理論會(huì)促進(jìn)我們?nèi)z驗(yàn)我們此前的各種猜想與預(yù)言。