在1947年，美國空軍上尉就已經(jīng)實現(xiàn)了超音速飛行。之后超音速飛機成了各國空軍爭相研發(fā)的飛機。然而超音速客機卻難以獲得成功。歷史上曾有過一家超音速客機。法國的協(xié)和超音速客機。最終這架超音速客機因為噪音問題無法解決而停止了繼續(xù)生產(chǎn)。自此超音速客機也被束之高閣。

近日空中客車公司曝光了一款超音速客機方案，引發(fā)了人們對超音速旅行的期待?？湛秃筒ㄒ衄F(xiàn)有的商業(yè)客機都屬于亞音速航空器，而此前能實現(xiàn)超音速飛行的協(xié)和與圖-144客機都已經(jīng)退役。值得注意的是，這款超音速客機在美國專利和商標局進行了專利申請，說明空客方面的設(shè)計方案與波音、美國宇航局的設(shè)計存在許多不同點。亮點在于，他們使用了組合式動力系統(tǒng)，能夠?qū)崿F(xiàn)最快4.5馬赫的超音速飛行。這意味著從倫敦飛紐約這樣的跨大西洋航線，只要一個小時就能夠完成。

空客超音速客機有點兒丑

空客超音速客機方案的亮點在于使用了非常醒目的三角翼。從上方看，有點兒像巨大的龜背。三角翼的設(shè)計在幾款大型超音速航空器中非常普遍，比如協(xié)和式客機、圖-144以及XB-70等。NASA格倫研究中心透露出的幾種超音速方案，基本都使用了三角翼及其延伸氣動布局?？湛凸镜膶＠暾埼募幸苍敿殞懨髁耸褂蒙蠁我聿季值母缣厥饺且?，還有特殊設(shè)計的安定翼面，構(gòu)成了這款超音速客機的基本架構(gòu)。

作為空客全球的競爭對手，波音也正在醞釀超音速客機。在波音的戰(zhàn)略中，不僅有大型超音速客機，還有迷你型的超音速公務(wù)機，能夠滿足不同收入人群的需求。總體上看，波音公開的幾款風(fēng)洞模型在外形上都非常前衛(wèi)，有的還使用了前置鴨翼。下圖顯示的是美國宇航局格倫研究中心中，一種設(shè)計方案在8英尺×6英尺超音速風(fēng)洞中正在進行吹風(fēng)?？諝鈩恿W(xué)專家可對這款氣動進行評估，尤其是超音速氣流在吸氣式發(fā)動機進氣口的變化。

NASA格倫研究中心8×6英尺的超音速風(fēng)洞中正在吹風(fēng)的超音速客機方案。圖片來源：NASA

動力系統(tǒng)別出心裁

空客的方案之所以有點丑，原因除了有一副巨大的三角翼安置在渾圓的機身上方外，還有錯綜復(fù)雜的動力系統(tǒng)。根據(jù)空客方案的圖注，這款超音速客機上有3種不同的動力，分別為火箭發(fā)動機、渦輪噴氣發(fā)動機以及沖壓式發(fā)動機。3種發(fā)動機在飛行剖面的各個階段有著各自的工作時間，比如當客機起飛時，使用渦輪噴氣發(fā)動機推動，抵達音速時由火箭發(fā)動機繼續(xù)推進，高度爬升至3萬米。此時客機已經(jīng)處于超音速飛行狀態(tài)，之后會啟動沖壓式發(fā)動機，以4.5馬赫的巡航速度飛行。

為了滿足3種動力銜接使用，空客這款超音速客機的機身顯得相當臃腫，與波音的方案體現(xiàn)出的優(yōu)美曲線形成了鮮明對比。更重要的是，3種發(fā)動機需要完美配合才能實現(xiàn)一次成功的超音速之旅，這就增加了動力系統(tǒng)的復(fù)雜性。一旦某個發(fā)動機出現(xiàn)故障，就得放棄超音速飛行，甚至增加了飛行的危險性。況且機身中部放置一個巨大的氫燃料箱，不知前面的乘客是何種感想。

空客方案使用了3種發(fā)動機，分別為火箭發(fā)動機、渦輪噴氣發(fā)動機以及沖壓式發(fā)動機，動力系統(tǒng)較為復(fù)雜。圖片來源bbc.com

超音速客機研發(fā)遇到的難題

協(xié)和式客機退出舞臺的原因之一是噪聲問題，這也是當前超音速客機研發(fā)的技術(shù)瓶頸之一。美國本土目前仍然禁止商業(yè)超音速飛行，隨著城市擴張，民用機場已經(jīng)非常接近城區(qū)，超音速飛行產(chǎn)生的音爆對地面的影響不容忽視，因此協(xié)和式客機只能執(zhí)行大西洋航線，反正在海上產(chǎn)生音爆也沒人抗議。目前NASA資助的幾個超音速飛行項目以攻克音爆為主要方向，比如威爾實驗室的湍流對超音速飛行音爆形成的影響、霍尼韋爾公司的減緩音爆技術(shù)等。

美國宇航局的音爆解決方案與空客的有些區(qū)別，前者使用了針狀鼻錐和先進的機體蒙皮來控制噪音，而在空客公布的想象圖上，并沒有看到類似NASA的音爆抑制方法。此外，麻省理工還對超音速客機巡航對平流層的影響進行研究，涉及到高空排放問題。軍用超音速飛行器在巡航過程中一般較少進行超音速飛行，而商業(yè)客機一旦具備超音速飛行能力，那么這條航線上噪聲和大氣排放問題將變得更加突出。

NASA測試的安靜飛行技術(shù)示范，在試驗機雷達罩前安裝前伸裝置，減少超聲速飛行時產(chǎn)生的初始沖擊波。圖片來源：NASA

到目前為止，開發(fā)下一代超音速客機的計劃仍然集中在美國和歐洲?？湛偷某羲倏蜋C方案載客量較低，僅為20人，面向?qū)绱笪餮箫w行有著強烈時間緊迫感的商務(wù)人士。美歐之外，俄羅斯也有超音速客機的研發(fā)計劃。俄羅斯中央空氣流體力學(xué)研究院與蘇霍伊設(shè)計局聯(lián)合推出了SBJ/ SPJ項目，擁有20座和80座的不同版本，巡航速度1.8馬赫。

不過，這些超音速客機的方案仍然處于研發(fā)階段，NASA、波音以及洛克希德·馬丁的幾個概念方案已經(jīng)進入風(fēng)洞測試，空客和俄羅斯的進展相對緩慢。保守估計第一架超音速客機的原型機在2020年前出現(xiàn)的可能性不大，至少要等10至15年之后了。