26日，搭載長(zhǎng)征七號(hào)升空的世界首顆12U立方星(翱翔之星)向地面?zhèn)魉蛿?shù)據(jù)，并被成功接收。這是世界上首次亮相的12U立方星，也是世界首次開展在軌自 然偏振光導(dǎo)航技術(shù)驗(yàn)證。立方星，是一種采用國(guó)際通用標(biāo)準(zhǔn)的低成本微小衛(wèi)星。立方星以“U”劃分，1U指一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)單元(體積10厘米×10厘米×10厘米， 重約1公斤)，是微小衛(wèi)星發(fā)展的主要方向，實(shí)用化立方星技術(shù)曾入選《科學(xué)》雜志2014年度十大科技進(jìn)展。

該星由西北工業(yè)大學(xué)自主研制，主要任務(wù)是開展地球大氣層外光學(xué)偏振模式測(cè)量，為偏振導(dǎo)航技術(shù)的研究提供數(shù)據(jù)支撐。未來(lái)該系列衛(wèi)星還可用于伴飛巡視、對(duì)地遙感、數(shù)據(jù)中繼等領(lǐng)域。

此次升空的“翱翔之星”重約10公斤，運(yùn)行于350千米近地軌道，在軌壽命約3個(gè)月。此12U立方星平臺(tái)包括結(jié)構(gòu)、熱控、電源、通信、姿態(tài)管理等分系統(tǒng)，搭載了高可靠星載計(jì)算機(jī)、微型三軸飛輪系統(tǒng)、小型GPS/北斗接收機(jī)、星載電源管理系統(tǒng)、小型抗輻射計(jì)算機(jī)、衛(wèi)星框架系統(tǒng)及一體式衛(wèi)星地面測(cè)試儀等設(shè)備。

該星總設(shè)計(jì)師、西北工業(yè)大學(xué)陜西省微小衛(wèi)星工程實(shí)驗(yàn)室主任周軍介紹，國(guó)際上立方星以2U、3U為主，但由于體積小，可開展的科研與應(yīng)用受到限制。“翱翔之星”12U立方星的出現(xiàn)，將大大拓展立方星科學(xué)研究與應(yīng)用的領(lǐng)域。該實(shí)驗(yàn)室正逐步形成12U立方星的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。未來(lái)，立方星設(shè)計(jì)的部分國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)將由中國(guó)科學(xué)家制定。

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國(guó)際上將重量小于1噸的衛(wèi)星，稱為小衛(wèi)星。英國(guó)薩里大學(xué)引領(lǐng)的“體重”在百公斤量級(jí)的小衛(wèi)星技術(shù)，在30年前給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了第一次沖擊，在許多高需求領(lǐng)域承擔(dān)起重要角色;而在十年前，得益于微電子技術(shù)的飛速發(fā)展，功能相對(duì)單一但研發(fā)成本極低的微納衛(wèi)星開始高速發(fā)展。自2003年首次發(fā)射升空，立方星如今已進(jìn)入許多實(shí)際應(yīng)用領(lǐng)域。

2016年NASA也計(jì)劃發(fā)射2顆OCSD立方星分別為OCSD-B和OCSD-C(又稱AeroCube-7B和AeroCube-7C)。這兩顆衛(wèi)星旨在演示在微型衛(wèi)星上通過(guò)激光通信提供高速率數(shù)據(jù)通信服務(wù)的能力。