美國國家航空航天局(NASA)最近研發(fā)出了一架結(jié)合了直升飛機(jī)的靈活性與固定翼飛機(jī)的飛行速度和距離的無人機(jī)。這部無人機(jī)被命名為“閃電”(Greased Lightning)，或簡稱為“GL-10”。

“閃電”的翼展為3米，一共有10個旋翼，8個位于機(jī)翼上，2個位于尾翼上。這些螺旋槳和機(jī)翼的轉(zhuǎn)動結(jié)構(gòu)使得“閃電”可以像直升飛機(jī)那樣垂直起飛和懸停，然后像普通的固定翼飛機(jī)那樣前行。

這架無人機(jī)由NASA蘭利研究中心研發(fā)。該中心一共制作了12個原型，有簡單的2公斤重的泡沫模型，也有25公斤重的高質(zhì)量碳纖維機(jī)型。“閃電”的重量為28公斤，利用電池供電。

航天航空工程師戴維·諾斯(David North)說：“每一個原型都能幫助我們找到一些技術(shù)問題的答案，而且還能降低成本。在我們研究如何設(shè)置飛行訓(xùn)練系統(tǒng)的過程中，有一些原型在‘硬著陸’的時候壞掉了，但每一次損失一個原型，我們都能學(xué)到東西。”

“閃電”已經(jīng)通過了垂直飛行測試，但在從垂直飛行直接切換到平行前進(jìn)飛行時遇到了問題。

航天航空工程師比爾·弗雷德里克斯(Bill Fredericks)說：“在飛行測試中，我們成功地從懸停切換到平行前進(jìn)，再切換回懸停。”

“閃電”使用的是一種傾轉(zhuǎn)旋翼。在垂直起飛和降落的時候，這些旋翼會保持垂直，在平行前進(jìn)飛行的時候，這些旋翼會向前傾斜。

“閃電”每一側(cè)機(jī)翼上的4個旋翼和尾翼上的兩個旋翼是作為一組協(xié)同工作的，地面人員可以通過控制這三組旋翼改變飛行方向。

那么NASA的十旋翼無人機(jī)有什么用途呢?

弗雷德里克斯說：“它可以用來遞送小型包裹，長時間監(jiān)控農(nóng)作物，還可以用于地圖測繪等。加大版本還可以作為個人載客飛行器。”

弗雷德里克斯所說的加大版本翼展可達(dá)6米。

NASA研究人員下一步的工作是證實飛機(jī)的空氣動力學(xué)效率。弗雷德里克斯說“閃電”的效率是直升機(jī)的四倍。