1871年，查爾斯·達(dá)爾文(Charles Darwin)提議稱生命起源于“溫暖的小水池”，目前達(dá)爾文提出的理論被證實(shí)是正確的，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)35億年前澳大利亞巖石中包含著迄今地球最古老的陸地生命證據(jù)。

該證據(jù)包括遠(yuǎn)古微生物形成的巖石層和粘性微生物液體中保存完好的氣泡，研究人員指出，這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)將地球陸地最古老生命證據(jù)提前了5.8億年。同時(shí)，它將幫助科學(xué)家搜尋外星生命，因?yàn)榇蠹s35億年前火星表面存在溫泉。

研究人員暗示未來火星探索任務(wù)應(yīng)當(dāng)著眼于當(dāng)前火星干枯的溫泉遺址，這里最有可能發(fā)現(xiàn)生命存活證據(jù)。

研究報(bào)告作者、澳大利亞新南威爾士大學(xué)塔拉·喬基奇(Tara Djokic)說：“我們非常興奮地發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)研究并不是僅將生活在溫泉的生命記錄延伸至35億年前，而且表明棲息在陸地的生物形式比之前預(yù)期的更早，可提前5.8億年時(shí)間。”

這可能暗示著生命起源于大陸淡水溫泉，而不是科學(xué)家普遍認(rèn)為的生命形成于海洋，之后適應(yīng)陸地環(huán)境?？茖W(xué)家考慮到兩種假設(shè)涉及到地球生命起源，它們不是起源于深海熱液噴口，就是形成于達(dá)爾文所提出的陸地“溫暖小水池”。

喬基奇說：“澳大利亞西部遠(yuǎn)古溫泉發(fā)現(xiàn)的潛在生物跡象提供一個(gè)地質(zhì)學(xué)視角，可能更加傾向于陸地生命起源論。同時(shí)，我們的研究還對(duì)搜尋火星生命提供了重要暗示，因?yàn)榛鹦沁h(yuǎn)古溫泉沉積物的形成時(shí)代接近于澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)德雷瑟構(gòu)造。”

在火星2020探測(cè)車的3個(gè)潛在登陸點(diǎn)中，有跡象表明哥倫比亞丘陵(Columbia Hills)是溫泉環(huán)境，如果保存在溫泉中的生命證據(jù)可追溯至地球遠(yuǎn)古時(shí)期，那么很可能也保存在火星溫泉環(huán)境中。

研究人員在澳大利亞西部皮爾巴拉穩(wěn)定地塊的遠(yuǎn)古德雷瑟構(gòu)造中發(fā)現(xiàn)大約35億年前保存非常完好的沉積物化石。他們通過分析硅華礦物質(zhì)的存在狀況，結(jié)果顯示沉積物化石形成于陸地，而不是海洋，硅華是在富硅液體接近沸點(diǎn)狀態(tài)下形成的一種礦物沉積，這種富硅液體僅存在于大陸溫泉環(huán)境。

之前在巖石中發(fā)現(xiàn)的最古老硅華形成于大約4億年前，地點(diǎn)位于皮爾巴拉溫泉沉積層，同時(shí)，研究人員還發(fā)現(xiàn)了疊層石，這是遠(yuǎn)古微生物種群形成的層狀巖石結(jié)構(gòu)。在該沉積層中還發(fā)現(xiàn)其它早期生命的跡象，其中包括：微型疊層巖化石、微生物細(xì)胞結(jié)構(gòu)和保存完好的氣泡。

這些氣泡被認(rèn)為捕獲在粘性微生物物質(zhì)之中，并完好保存了氣泡外形。研究報(bào)告合著作者范·克拉恩唐克(Van Kranendonk)教授說：“研究表明地球歷史非常早的時(shí)期多樣化生命存活于大陸淡水環(huán)境。”

皮爾布拉沉積層與多數(shù)火星地殼的形成年代相近，從而使火星溫泉沉積物成為尋找生物化石的最佳目標(biāo)。

球狀氣泡(白點(diǎn)斑點(diǎn))保存在澳大利亞西部皮爾巴拉穩(wěn)定地塊遠(yuǎn)古德雷瑟構(gòu)造的34.8億年前巖石中，證實(shí)地球早期生命存活在陸地遠(yuǎn)古溫泉環(huán)境。