境況不佳的日本半導體廠商們終于覺醒并開始面對一個現(xiàn)實──擁抱“輕晶圓廠 (fab-lite)”策略將會是他們存活的最佳希望;但很大的問題是：誰會想在日本半導體產(chǎn)業(yè)的“清倉大拍賣”中收購一座舊晶圓廠?

答案恐怕是沒有人。市場研究機構(gòu)Future Horizons董事長暨CEO Malcolm Penn話就說得很直，他表示那些日本晶圓廠“都是采用舊制程”，而且誰要是買下那些晶圓廠：“就會面臨管理以及物流(logistic)的夢靨。”

不過換個角度看，因為你的賭注是押在沒人看好的那一方，意味著可能贏得的彩金將加倍。

最近日本東京街頭巷尾流傳著一個八卦，說有海外公司打算出價收購某日本芯片業(yè)者試圖放棄的晶圓廠。不過大多數(shù)產(chǎn)業(yè)界人士都無法理解，真會有哪家公司膽子這么大──或是這么笨──會去做這樣的事情。

Penn表示：“如果它們已不再優(yōu)秀、對研發(fā)有用處，為何要收購它們?由一個純教科書的市場經(jīng)濟觀點來看，讓它們下線并消失是比較好的做法。”但重點來了：要關(guān)閉一座晶圓廠的成本不小，包括得花錢雇人把廠房拆毀。

有鑒于此，讓一家海外芯片業(yè)者用折扣價買下那個龐然巨物并讓它能繼續(xù)運轉(zhuǎn)，并不是那么牽強的想法。站在“某日本芯片廠商”的觀點，邀請一家海外同業(yè)進來用他們的晶圓廠制造產(chǎn)品，同時滿足其現(xiàn)有客戶的需求，會比承受兩到三倍的虧損關(guān)閉整座廠房來得好。

另一家市場研究機構(gòu)Semico Research的主管Joanne Itow表示，舊晶圓廠的價格根據(jù)其廠房規(guī)模、技術(shù)種類、所制造的產(chǎn)品不同，會有很大的差異──但如果關(guān)閉一座晶圓廠的成本大約要3億美元，為何不用2億美元甚至1億美元的價格賣掉它?

Itow認為收購日本的舊晶圓廠是有潛在商機的，事實上已經(jīng)有一個先例：“Tower收購過美光(Micron)旗下位于日本的晶圓廠。”而她不認為一線晶圓代工廠會有興趣在日本經(jīng)營晶圓廠，指一些專注于MEMS、電源管理等特定技術(shù)的純晶圓代工廠，較有可能成為買主。

此外Itow指出，如果不是買下整座晶圓廠，一線晶圓代工業(yè)者可能會有興趣收購那些日本晶圓廠內(nèi)的二手設(shè)備，例如格羅方德(GlobalFoundries)最近收購臺灣茂德科技(ProMOS)的晶圓廠設(shè)備;她認為這是可能發(fā)生的：“隨著臺積電(TSMC)打算擴充CIS、HV與eFlash產(chǎn)能，他們可能會涉足二手設(shè)備市場。”

以上Itow所舉的例子，都是關(guān)于純晶圓代工業(yè)者可能對日本舊晶圓廠產(chǎn)生潛在興趣;那么來自美國的無晶圓廠芯片業(yè)者呢?會有人想買嗎?

在眾多芯片廠商一面倒地選擇無晶圓廠或輕晶圓廠經(jīng)營模式的此刻，買座晶圓廠的想法幾乎是不可能──除非這樣的交易對買賣雙方來說都是具吸引力的;這不僅需要超凡的想像力，對買方來說也需要很大的信心勇氣。

有少數(shù)美國硅谷的半導體廠偶爾會說，無晶圓廠芯片業(yè)者需要擁有取得晶圓廠產(chǎn)能的暢通管道，特別是當這家公司正在開發(fā)新元件構(gòu)造或結(jié)構(gòu)，若無法掌控制程技術(shù)，就無法進行概念的實驗，更別說去理解如何在開發(fā)過程中打造新架構(gòu);而且更重要的是，晶圓代工業(yè)者通常都不愿意跟那些還沒簽下大客戶的無晶圓廠芯片業(yè)者合作。

因此誰能幫忙那些無晶圓廠芯片業(yè)者測試新概念?在硅谷，有像是SVTC Technologies那樣的技術(shù)服務(wù)公司，可提供半導體產(chǎn)品開發(fā)與商業(yè)化的制程技術(shù);該公司在美國加州圣荷西、德州奧斯汀等地有晶圓廠，但在去年縮減業(yè)務(wù)。

對此Itow表示：“我懷疑小型無晶圓廠業(yè)者是否會收購在日本的晶圓廠，因為資本支出負擔不小。”她并指出，無晶圓廠業(yè)者：“還有不少可供產(chǎn)品研發(fā)與新元件架構(gòu)測試的其他制程服務(wù)選擇，包括加州柏克萊大學、亞利桑那州立大學等都可提供原型制造服務(wù)。”

Future Horizon的Penn表示，歐洲研發(fā)機構(gòu)IMEC也提供這類服務(wù);不過Itow反駁該說法，指IMEC不能被看作是制造晶圓廠：“但他們確實能做為提供制程開發(fā)與產(chǎn)品研發(fā)服務(wù)的選項。”她表示，可提供制程服務(wù)的，還有美國阿爾巴尼大學奈米科學與工程學院(CNSE)。

在純晶圓代工業(yè)者以外，MEMS制造商也可能對日本舊晶圓廠有興趣;Itow表示：“MEMS制造商開始采用較大尺寸晶圓，正由6寸轉(zhuǎn)移至8寸。”而一家MEMS供應(yīng)商Kionix就在日本擁有一座自己的晶圓廠。

Itow指出，MEMS廠商可能會由無晶圓廠經(jīng)營型態(tài)，改采輕晶圓廠策略;Alpha Omega Semiconductor就是一例，這家公司專長離散/功率芯片，在去年主要是采用華虹NEC(HHNEC)的制程：“2011年，Alpha Omega收購了IDT位于美國奧勒岡州、一座已16歲的晶圓廠，被列為一家輕晶圓廠業(yè)者。”

富士通半導體(Fujitsu Semiconductor)已經(jīng)在去年秋天將旗下位于日本巖手縣(Iwate)的廠房移交給電裝株式會社(Denso Corp.);富士通位于日本會津(Aizu)、宮城縣(Miyagi)與九州(Kyushu)的封裝生產(chǎn)線，則轉(zhuǎn)手給J-Devices。

去年12月，富士通位于日本三重縣(Mie)的12寸晶圓廠仍乏人問津，該公司表示，他們目前正：“考慮將之轉(zhuǎn)賣給晶圓代工廠，包括臺積電。”

瑞薩旗下晶圓廠分布圖(2011年)，黃色圓點所標示的是前段制程晶圓廠，紫色三角形標示的為后段封測廠(來源：Renesas)

在此同時，瑞薩(Renesas)雖然已經(jīng)宣布進行組織重整，該公司半導體前段制造部門還有7個生產(chǎn)據(jù)點、9條生產(chǎn)線;后段制造部門則有2個生產(chǎn)據(jù)點。

瑞薩在日本青森縣的后段制造據(jù)點Renesas High Components，已經(jīng)在1月轉(zhuǎn)手Aoi Electronics;另三座分別位于函館(Hakodate)、福井(Fukui)與熊本(Kumamoto)的后段制造據(jù)點，則將在6月初賣給J-Devices。

雖然瑞薩尚未表明那些剩余的生產(chǎn)據(jù)點將會轉(zhuǎn)賣、關(guān)閉或是縮減產(chǎn)能規(guī)模，在今年稍早，該公司表示計劃在截止于2014年3月的財務(wù)年度，將折舊成本與租賃費用(depreciation cost and lease fees)比上一財務(wù)年度縮減25%。