復雜嵌入式系統(tǒng)已日益普及并成為我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧Ｒ惠v汽車平均包含80個每秒能執(zhí)行上億條指令的嵌入式處理器。以一個單獨的dsp上以軟件方式實現(xiàn)移動調(diào)制解調(diào)器的配置為例，現(xiàn)在的手機包含2到4個處理器。 　　然而隨著嵌入式系統(tǒng)日益普及，設計危機也逐漸凸現(xiàn)。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，近40%的嵌入式系統(tǒng)開發(fā)延遲，還有超過9%的開發(fā)最終被取消。 　　這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)的矛頭都指向基本工程方法的失敗。在傳統(tǒng)的開發(fā)步驟中，硬件設計要超前軟件開發(fā)，而嵌入式系統(tǒng)中軟件正日益占據(jù)關鍵地位。因而，傳統(tǒng)開發(fā)步驟在嵌入式系統(tǒng)開發(fā)中遭遇失敗并不讓人意外。何況一個產(chǎn)品的上市時間也越來越短(后文舉出的手機開發(fā)的例子總開發(fā)時間還不到一年)，這又給嵌入式系統(tǒng)的開發(fā)雪上加霜。很明顯，嵌入式設計的方法和工具需要進行一次革命。 　　也就是說，系統(tǒng)架構(gòu)、硬件實現(xiàn)和軟件實現(xiàn)各階段之間的關系需要調(diào)整，而這種需求恰好正是目前的電子系統(tǒng)級設計(esl)中最受關注的問題。然而，現(xiàn)有的大多數(shù)基于esl的方法都只能提供部分解決方案。我們需要的是一套全新的設計模式，一套能夠?qū)θ到y(tǒng)建模的方法，以促進系統(tǒng)架構(gòu)研究并實現(xiàn)軟硬件協(xié)同設計，以允許設計人員從原始設計不斷改進，直到最終實現(xiàn)系統(tǒng)。 　　至今為止，大多數(shù)將soc系統(tǒng)級設計自動化為rtl實現(xiàn)的嘗試都存在設計精確度和設計生產(chǎn)力不足的缺陷。早期那些力圖將c、c++和systemc自動化為硬件建模語言(能將順序軟件語義翻譯為基于狀態(tài)機的并行硬件語言) 的工具，不但要求開發(fā)人員創(chuàng)建并維護功能事務級模型的多個“視角”，而且要添加定時還需要更多的“視角”。維護這些“多視角”本身就有問題，而這些視角之間在時序和功能方面的不一致還會導致驗證錯誤。此外，最終將其轉(zhuǎn)為rtl的過程主要仍是一個手工操作的過程。 　　要使soc設計走出困境，很重要的一點就是讓設計師們能夠采用一種在系統(tǒng)架構(gòu)階段設計的定時精確的高性能系統(tǒng)級模型，然后隨著開發(fā)人員從架構(gòu)階段進入軟硬件協(xié)同開發(fā)和驗證階段，改進而不是丟棄這個模型。盡管暫時還沒有一種全自動化的工具鏈能夠?qū)崿F(xiàn)從系統(tǒng)架構(gòu)到rtl實現(xiàn)這一系列完整的設計任務，但一些嵌入式設計方案供應商已經(jīng)開始了成功的嘗試，其中一種很有前途的技術就是虛擬系統(tǒng)原型技術。
圖1：每個公司一年里啟動的項目提前完成，推遲完成，按時完成和取消所占的百分比(平均每個公司啟動項目所占百分比)。 　　虛擬系統(tǒng)原型(vsp)是一種基于軟件仿真的電子系統(tǒng)模型，其中可以包含一個或多個處理器、總線、硬件外設，甚至可以包含作為整個系統(tǒng)一部分的機械或模擬子系統(tǒng)模型。但最重要的是，vsp運行的是與真實硬件相同的經(jīng)過編譯和鏈接的目標代碼，因而能夠準確預測系統(tǒng)在實際情況下的表現(xiàn)。此外，vsp還是一種周期精確(cycle-accurate)的模型，因此，被設計的系統(tǒng)可以根據(jù)對實時性的要求建模。 　　一旦模型建立，硬件和軟件開發(fā)就可以同時啟動，這樣一來，既減少了開發(fā)所用的總資源，也縮短了開發(fā)周期。 　　傳統(tǒng)的“丟棄式”系統(tǒng)級模型在硬件和軟件實現(xiàn)階段就過時了，而vsp仍可繼續(xù)用于硬件驗證。由于這一優(yōu)秀的模型是周期精確(cycle-accurate)的，因而rtl實現(xiàn)可以在任何時候換入 (swap in) 。而且，在rtl模型換入后， 為了進行性能分析或者更快地運行更大的軟件實體，還可以用原來的高級vsp模型將rtl模型換出。系統(tǒng)級測試范例是作為可執(zhí)行系統(tǒng)規(guī)范的一部分生成的，然后，隨著軟硬件開發(fā)過程的進展，再由上至下地生成結(jié)構(gòu)、模塊和單元測試。 　　最后一點，vsp的升級和分發(fā)也很容易。對那些在地域上分布較零散的開發(fā)團隊而言，通過網(wǎng)絡發(fā)送軟件模型也比運送電路板更簡單。這樣一來，工程師只有在最后的集成階段才需要真實的硬件和芯片。而且，由于軟硬件開發(fā)采用的是同一個虛擬系統(tǒng)原型，因此集成起來也更快和更容易。 虛擬系統(tǒng)原型在無線設計中的應用舉例 　　在單芯片系統(tǒng)的開發(fā)中，無線系統(tǒng)設計是最復雜也是競爭最激烈的領域。越來越多領先的無線設計公司開始利用虛擬系統(tǒng)原型技術提高設計生產(chǎn)力、縮短上市時間，并降低風險。以下介紹的無線設計在一塊芯片中容納了兩個處理器內(nèi)核、一個dsp、多級存儲器、6種復雜的多層總線結(jié)構(gòu)、一個實時操作系統(tǒng)、超過30個外設，外加超過兩百萬行代碼。這款手機的soc具備gsm控制功能、多媒體功能、二維和三維圖形處理功能、相機接口，以及一系列諸如wifi和usb之類的其他接口。
圖3：傳統(tǒng)的手機設計流程和利用虛擬系統(tǒng)原型的手機設計流程的比較