由于美國經(jīng)濟(jì)前景不確定，且缺乏表現(xiàn)超群的科技產(chǎn)品，這均為芯片業(yè)的未來投下陰影。

分析師預(yù)計(jì)未來數(shù)年芯片業(yè)將呈溫和的一位數(shù)增長，但關(guān)于未來增長前景的預(yù)期則好壞不一。

正面預(yù)期包括：2005年頭三個(gè)季度芯片銷售較上年同期增長逾6%，芯片廠商的產(chǎn)能利用率居高，這對產(chǎn)品售價(jià)和利潤率均是好消息。

但能源價(jià)格高昂、利率上升、且颶風(fēng)陸續(xù)來襲，令消費(fèi)者信心受創(chuàng)，這可能會(huì)影響對電腦等電子設(shè)備的需求，而英特爾和德州儀器等廠商的芯片正是這些設(shè)備的重要元件。

市場研究公司Insight 64主管布魯克伍德稱：“我對芯片業(yè)看法相當(dāng)樂觀，但根據(jù)目前的宏觀經(jīng)濟(jì)形勢，不能斷言美國經(jīng)濟(jì)就會(huì)非常強(qiáng)勁?！?

他是在路透半導(dǎo)體業(yè)峰會(huì)上作出此番表示的。此次峰會(huì)于周三和周四在舊金山召開。

缺乏重要推動(dòng)力

該行業(yè)也試圖像往常那樣從個(gè)人電腦(PC)等必需品行業(yè)尋求指引。目前芯片業(yè)的成長是全面的，并不僅僅是由PC需求推動(dòng)，手機(jī)和其他消費(fèi)者電子產(chǎn)品需求也上升，但問題是其中缺乏表現(xiàn)超群的“巨星”。

美國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)(SIA)分析師安德利說道：“目前有很多具有小推動(dòng)力的產(chǎn)品，其中包括MP3播放器，手機(jī)和PC，因此要預(yù)測前景就更困難了。”

研究機(jī)構(gòu)Gartner預(yù)計(jì)今年全球芯片銷售將增長約7%，明年增幅則預(yù)計(jì)為8%。SIA的看法甚至更為樂觀，對明年的預(yù)估值為增長8.8%，對2008年的增幅預(yù)估值更高達(dá)13%。

許多芯片廠商近月產(chǎn)能利用率超過了90%，分析師稱最可能從中獲益的是應(yīng)用材料和KLA-Tenco等芯片設(shè)備廠商。

ThinkEquity Partners分析師巴拉熱曼說道：“我們已經(jīng)到了底部了，(芯片設(shè)備廠商股價(jià))已經(jīng)重挫了60%。目前的關(guān)鍵問題是其究竟還有進(jìn)一步下跌空間，還是會(huì)開始反彈。”

技術(shù)改造成本高昂

芯片業(yè)也可能面臨重大轉(zhuǎn)折，因建立運(yùn)用先進(jìn)技術(shù)的廠房所需成本大幅上揚(yáng)，許多廠商選擇將生產(chǎn)業(yè)務(wù)外包。

布魯克伍德指出，芯片業(yè)工藝日益微小化，改造生產(chǎn)工藝所需的管理費(fèi)用和固定支出不斷上升。

譬如，英特爾剛剛對其一家工廠的設(shè)備進(jìn)行改造，以處理更大尺寸的晶圓以及運(yùn)用65納米技術(shù)，前者可利用每片晶圓生產(chǎn)出更多的芯片，后者則可令其生產(chǎn)出尺寸更小且功能更大的芯片。

那么成本會(huì)是多少呢？要20億美元。這意味著多數(shù)的芯片廠商無法這么大刀闊斧地更新設(shè)備。

此外還面臨一些技術(shù)上的難題，譬如降低能耗以及新芯片的降溫等。