日前研究機(jī)構(gòu)iSupply表示，今年第二季個(gè)人電腦占DRAM市場(chǎng)比例已經(jīng)低于50%，這是自1980年代PC崛起以來首次出現(xiàn)的現(xiàn)象，正式宣告了后PC時(shí)代的來臨。

IDC表示，2011年嵌入式市場(chǎng)規(guī)模為18億臺(tái)裝置，營收超過1兆美元。預(yù)估到2015年市場(chǎng)將成長一倍，分別達(dá)到40億臺(tái)裝置、2兆美元營收，其中會(huì)有一兆臺(tái)的智慧系統(tǒng)是用在汽車、零售、通訊、醫(yī)療、制造、能源等領(lǐng)域。而且屆時(shí)所有的嵌入式系統(tǒng)將消耗145億顆的微處理器核心。

憑借著32位元處理器的市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，這自然是英特爾積極開拓營收成長的重要機(jī)會(huì)。英特爾已在今年四月將其原有的嵌入式聯(lián)盟更名為智慧型系統(tǒng)聯(lián)盟，強(qiáng)調(diào)要發(fā)揮現(xiàn)有超過200家成員、2500多種解決方案的生態(tài)系統(tǒng)開創(chuàng)商機(jī)，又在今年的開發(fā)者論壇中發(fā)表了智慧型系統(tǒng)架構(gòu)(Intelligent Systems Framework，ISF) 1.0版，試圖建立物聯(lián)網(wǎng)的業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)。

事實(shí)上，英特爾在2009年以8.84億美元買下嵌入式軟體業(yè)者Wind River，又于2010年以76.8億美元的高價(jià)買下老牌安全軟體公司McAfee逐步建構(gòu)嵌入式系統(tǒng)所需的完整方案時(shí)，就已經(jīng)可以看出它的企圖心了。

展現(xiàn)長期承諾將大有可為

不過，由于PC處理器業(yè)務(wù)太過成功，反而成為英特爾拓展新市場(chǎng)的包袱。這可從它過去在網(wǎng)路、行動(dòng)、嵌入式市場(chǎng)不甚亮麗的成績看得出來。

嵌入式市場(chǎng)的特性與客戶需求和PC市場(chǎng)完全不同。嵌入式系統(tǒng)的設(shè)計(jì)周期長、應(yīng)用分散、使用期限也長，客戶需要供應(yīng)商能提供長期的支援與供貨承諾。這種B2B的業(yè)務(wù)型態(tài)與PC快速周轉(zhuǎn)，市場(chǎng)龐大、持續(xù)要求效能更新的消費(fèi)性市場(chǎng)大不相同。

而且在PC市場(chǎng)，英特爾獨(dú)大，能享有高毛利率。但嵌入式市場(chǎng)的競(jìng)爭對(duì)手多，利潤絕對(duì)不及PC，須投入的資源卻更多，這樣的生意英特爾會(huì)做嗎?

對(duì)英特爾來說，若比較投資報(bào)酬率，投入嵌入式市場(chǎng)，需耗費(fèi)更多工程資源，但卻只能贏得少量多樣的訂單，當(dāng)然不劃算。這也是過去以來，業(yè)界并不認(rèn)為英特爾會(huì)「認(rèn)真」投入嵌入式市場(chǎng)的原因。

然而，眼見PC成長趨緩，瞄準(zhǔn)應(yīng)用廣泛的嵌入式市場(chǎng)是英特爾的必然策略，更何況此市場(chǎng)擁有非常誘人的成長機(jī)會(huì)，只是顯然英特爾要用行動(dòng)證明它的長期承諾并重建客戶信心。

現(xiàn)在英特爾對(duì)嵌入式市場(chǎng)應(yīng)該是認(rèn)真的了。過去，英特爾常是拿過季的PC處理器作為嵌入式處理器來賣，并沒有真正針對(duì)嵌入式應(yīng)用需求開發(fā)專用產(chǎn)品。但現(xiàn)在，許多新款A(yù)tom處理器都是專為嵌入式應(yīng)用所設(shè)計(jì)的。

此外，若換個(gè)角度來看，也因?yàn)橛⑻貭枔碛旋嫶蟮馁Y源，若它真決心長期投入嵌入式市場(chǎng)，那絕對(duì)會(huì)Freescale、NXP等財(cái)務(wù)情況不佳的老牌嵌入式處理器業(yè)者帶來威脅。而且英特爾有絕佳的制造能力與優(yōu)勢(shì)，這是其他ARM陣營嵌入式處理器業(yè)者遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能及的。

嵌入式系統(tǒng)設(shè)計(jì)原本就是涉及專用硬體與軟體的結(jié)合。進(jìn)入智慧型系統(tǒng)世代，軟體和服務(wù)整合的重要性將更為關(guān)鍵。

對(duì)臺(tái)灣熟悉x86架構(gòu)的電子產(chǎn)業(yè)來說，隨著英特爾積極擴(kuò)大在嵌入式市場(chǎng)的影響力，這未嘗不是一個(gè)能將原本的硬體業(yè)務(wù)擴(kuò)大到服務(wù)與整體解決方案，帶來更高附加價(jià)值，并創(chuàng)造更多商機(jī)的好機(jī)會(huì)。