每隔一陣子，我們就會看到討論有關技術取代人力的文章。這些文章通常都是一些描述我們將因為機器人與應用程序(App)而失業(yè)的“末日預言”。當然也有相反的論述指稱自動化可以提高公司的利潤，使公司轉而投資于創(chuàng)造出新的工作。

然而，有鑒于當前的政治情勢，我一直在思考那些許下讓工作回流的承諾，但我不確定這是否可能會發(fā)生?或者，自動化、自動駕駛車以及其他技術是否只會加速某些工作的消逝?更嚴重的是，工程師將會因為開發(fā)出這些技術而被指責“扼殺”更多制造業(yè)的工作嗎?

我在幾年前拜讀了David Rotman在《技術評論》(Technology Review)發(fā)表的一篇文章后，就開始思考這個問題。“技術如何摧毀工作”(How Technology Is Destroying Jobs)——這篇文章一開始就引用了兩位麻省理工學院(MIT)教授的話，他們指責自動化以機器人的形式，犧牲了工業(yè)化國家的制造業(yè)工作機會，特別是汽車產業(yè)。作者并在文中指出，“MIT教授Erik Brynjolfsson與Andrew McAfee認為，快速的技術變革，使其摧毀工作的速度比創(chuàng)造工作機會更快，造成美國的收入中位數(median income)停滯以及加深成長不平等。”

機器人將持續(xù)取代制造業(yè)的人力，最終，人工智能也可能帶走許多高度技能的工作。

Brynjolfsson和McAfee并以圖形表示，大約從2000年開始出現生產力與工作成長的差異。2000年，正是網絡開始起飛的年代。兩位MIT教授以圖表呈現生產力持續(xù)增加，而工作機會的成長趨緩。

然而，Rotman強調，技術突破可能在某些領域導致失業(yè)，但卻在其他領域創(chuàng)造更多工作機會。因此，這其實是工作人員必須提升自身技能的問題。當然，就像任何領域的變革一樣，總會有一些輸家。死守著一些落伍、過時技術的人可能永遠無法再找到類似的工作。據說，正是這樣的一群人促成了今年美國大選的結果。

Rotman 以亞馬遜(Amazon)利用機器人取代人力為例表示，當你在Amazon.com訂貨后，很可能會從Kiva Systems (如今是Amazon Robotics)制造的機器人取得貨品，因為現在都已經由機器人將商品交給人員進行包裝了?；蛟S，現在還是由人親手將商品交給你吧!

Rotman 還談到自動化如何在許多領域造成差距。例如讓你自己報稅的試算軟件，取代了許多會計師，使得軟件開發(fā)人員“一夜致富”，同時也讓會計師失業(yè)了。網絡App 與智能手機App也是一樣的，這些App取代了旅行社與售票員。從Rotman發(fā)表這篇文章后，我還在幾條主要的高速公路與橋梁上看到自動化系統(tǒng)取代了收費站，連最后幾個收費站的人員也被迫失業(yè)了。同樣地，我認為物聯網(IoT)與工業(yè)物聯網(IIoT)的出現將會消滅掉一些工作，但也會創(chuàng)造出一些高技能水平的工作。Rotman強調，就像Amazon Robotics等公司正在招聘工程師一樣，這種工作機會不平等的情況正持續(xù)成長。

機器人可以做一些很困難、危險或人們根本不可能去做的事情。例如，防水機器人能在危險的水下成為我們的眼睛。當然，這一類的例子不勝枚舉。

最近在《華盛頓郵報》(The Washington Post)的一篇文章更進一步延伸了Rotman的看法：藉由在產品組合中增加人工智能，能讓一些超出人力所及的工作以機器取代。對于創(chuàng)造技術的工程師來說，自動化似乎是好處多多，只要我們不知道如何設計系統(tǒng)來取代我們。

即使美國看好制造業(yè)的成長，根據我的觀察，這也必須透過自動化來完成。當前與未來所需的工作，需要的是有經驗的工程師與技術人員，以進行開發(fā)、安裝與維護這些自動系統(tǒng)，但僅止于此。我完全相信，那些認為下一屆美國政府將為其帶來原有工作機會的人，只能等待奇跡了。那些工作已經消失了。新的工作機會正持續(xù)不斷地被創(chuàng)造出來，但需要的是一個完全不同的技能層次。

然而，曾經因為自動化而失業(yè)的人們，會將注意力與抱怨轉嫁給工程師嗎?他們會控訴工程師是導致制造業(yè)與其他勞力工作流失的另一個罪魁禍首嗎?而我們可能會是下一個?