壓縮空氣為主要工業(yè)能源之一，約占全球工業(yè)用能的10%，因此將在塑造未來智能工廠方面發(fā)揮重要作用。據(jù)Eureka Magazine報導(dǎo)，借助連網(wǎng)替空氣壓縮機增加智能功能的概念并不新鮮。

事實上，Atlas Copco在世上逾3.5萬個客戶地點擁有10萬多臺連網(wǎng)壓縮機，這些壓縮機每秒傳送逾150個數(shù)據(jù)。除了能讓數(shù)據(jù)工程師智能地分析性能模式，也能讓設(shè)計團隊用來開發(fā)更適合客戶的壓縮空氣技術(shù)。

一段時間以來，智能控制器技術(shù)讓工廠管理者能透過MODBUS或PROFIBUS連接到中央工廠管理系統(tǒng)，來追蹤壓縮機的運行情況。這類控制系統(tǒng)實際上是壓縮機的大腦，透過內(nèi)建傳感器收集、處理數(shù)據(jù)，再向工廠經(jīng)理提供壓縮空氣系統(tǒng)的大概運行情況。

壓縮機控制器能透過SMA RTLINK之類的系統(tǒng)連接到行動裝置，因此能進行遠距監(jiān)控。這意味著操作員可追蹤關(guān)鍵參數(shù)，包括壓力、流量、電機和干燥器速度，然后在必要時透過壓縮機的手動接口進行調(diào)整。這可滿足不同的生產(chǎn)需求，并可協(xié)助工廠經(jīng)理提高效率并節(jié)省能源。

下一步可能發(fā)展是讓空氣壓縮機能自主追蹤及改進流程，成為毋須操作員的獨立虛實整合系統(tǒng)(CPS)。目前已有廠商在研發(fā)此技術(shù)。事實上，壓縮空氣領(lǐng)域的預(yù)防性維護主要發(fā)展，是引入將硬件與可定制數(shù)據(jù)監(jiān)控軟件相結(jié)合的技術(shù)。

這使得維護和服務(wù)工程師能遠距追蹤指針，如特定能源和壓縮空氣壓力，好在需要時可立即作出改進。在此過程中，數(shù)據(jù)被收集、比較和分析。在需要時，可發(fā)出警告以防止停機并允許本地服務(wù)供貨商計劃和準備干預(yù)措施。

隨時了解壓縮空氣設(shè)備的狀況是工廠經(jīng)理和維護員發(fā)現(xiàn)問題、節(jié)能并實現(xiàn)壓縮機及其支持的產(chǎn)線最長運行時間的最可靠途徑。而這些見解可透過遠距數(shù)據(jù)監(jiān)控系統(tǒng)來實現(xiàn)。

例如，當一段時間的寒冷天氣導(dǎo)致谷物制造商的壓縮機在特別低的環(huán)境溫度下運行時，遠距數(shù)據(jù)監(jiān)控程序會從其電子冷凝水排水管中收集警告，并通知服務(wù)工程師到現(xiàn)場查看，實施裝上臨時加熱器防止排水管凍結(jié)的早期干預(yù)措施，以避免壓縮機組件損壞，冷凝物到達空氣網(wǎng)絡(luò)，以及大量的故障成本。

物聯(lián)網(wǎng)(IoT)確實有助于加強壓縮空氣業(yè)務(wù)的最佳實踐。這最終可能導(dǎo)致壓縮空氣系統(tǒng)以自身虛實整合系統(tǒng)獨立運行，自動調(diào)整壓力和流量以促進流程改進。然而，這并不能消除壓縮機操作員的角色。作為壓縮機和更廣泛的智能工廠環(huán)境之間的接口，人類不可或缺。