最近市場(chǎng)對(duì)于 IBM 可能會(huì)出售半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的討論甚囂塵上──倫敦《金融時(shí)報(bào)(Financial Times)》日前報(bào)導(dǎo)指出，有「熟悉內(nèi)情」的匿名消息人士透露， IBM 已委請(qǐng)投資業(yè)者高盛(Goldman Sachs)「試探該業(yè)務(wù)的潛在買主意向」；迄今IBM對(duì)此傳言未發(fā)表任何評(píng)論。
似乎每當(dāng) IC市場(chǎng)景氣走下坡時(shí)，就會(huì)有人提到 IBM 可能出售半導(dǎo)體業(yè)務(wù)；最近這幾年該話題越炒越熱，甚至有人指出 Globalfoundries 是潛在買主。這一次，又被拿來(lái)炒作的這個(gè)話題有什么不同？它會(huì)終于成真嗎？

筆者認(rèn)為，引發(fā)此話題討論的幕后因素包括：其一， IBM 由硬體供應(yīng)商轉(zhuǎn)型為軟體/服務(wù)供應(yīng)商的過(guò)程幾乎已經(jīng)完成，該公司不久前并宣布將低階伺服器業(yè)務(wù)以23億美元出售給聯(lián)想(Lenovo)；其二，IBM的硬體業(yè)務(wù)逐漸萎縮，僅剩的微處理器業(yè)務(wù)虧損嚴(yán)重，在最新一季的營(yíng)收衰退幅度達(dá)33%。

其三，IBM總裁暨執(zhí)行長(zhǎng)Virginia Rometty已經(jīng)上任兩年，現(xiàn)在正是她證明是否能做出前輩們做不到之艱難抉擇的時(shí)機(jī)。Rometty在最近一次的財(cái)報(bào)發(fā)表會(huì)上指出：「展望未來(lái)，我們將繼續(xù)為企業(yè)客戶提供幾個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域的創(chuàng)新，包括巨量資料、行動(dòng)解決方案、社群業(yè)務(wù)與安全性，同時(shí)拓展新市場(chǎng)、開發(fā)新客戶?！?br>
IBM的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)將如何發(fā)展、以達(dá)成Rometty所聲明的未來(lái)愿景，我們并不清楚；在進(jìn)一步猜測(cè)之前，以下有幾個(gè)基本資訊是我們需要知道的：

?IBM仍在美國(guó)紐約州East Fishkill制造晶片；

?IBM并沒(méi)有在公開市場(chǎng)上銷售晶片；

?IBM在半導(dǎo)體研發(fā)領(lǐng)域扮演要角并擁有輝煌紀(jì)錄，對(duì)晶片產(chǎn)業(yè)的貢獻(xiàn)包括開發(fā)數(shù)種制程以及創(chuàng)新技術(shù)，包括矽鍺(SiGe)與絕緣上覆矽(SOI)；

?IBM在十幾年前就首創(chuàng)一種能分擔(dān)成本的晶片技術(shù)開發(fā)合作模式，即「通用平臺(tái)(Common Platform)」，該聯(lián)盟成員包括IBM、Samsung與Globalfoundries等公司；

?IBM的通用平臺(tái)仍持續(xù)向前邁進(jìn)，最新的研發(fā)焦點(diǎn)是催生FinFET技術(shù)的14奈米節(jié)點(diǎn)塊狀制程，該聯(lián)盟表示，其下一代制程研發(fā)任務(wù)是在微縮節(jié)點(diǎn)的同時(shí)達(dá)到低電壓運(yùn)作。

?IBM與美國(guó)官方機(jī)構(gòu)一直合作良好，并展現(xiàn)其產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的風(fēng)范，除了協(xié)助紐約州振興北部區(qū)域、建立了一個(gè)半導(dǎo)體研發(fā)中心，在2011年秋天還承諾將率先投資36億美元推動(dòng)一個(gè)總投資額達(dá)44億美元的五年計(jì)劃，全力推動(dòng)半導(dǎo)體制造的未來(lái)；

?IBM的晶片業(yè)務(wù)持續(xù)關(guān)注新興市場(chǎng)，與以色列半導(dǎo)體業(yè)者Tower Jazz與印度的Jaiprakash Associates合作，參與即將在印度推動(dòng)的晶圓代工廠計(jì)劃。

IBM在全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)界所扮演的模范龍頭角色毋庸置疑，甚至該公司雖然持續(xù)裁減晶片業(yè)務(wù)人力、以及RD活動(dòng)規(guī)模，仍然獲得尊重與敬畏。不過(guò)有一個(gè)得不到答案的問(wèn)題是，IBM投資研發(fā)半導(dǎo)體制程、超紫外光微影等先進(jìn)技術(shù)，所獲得的報(bào)酬是什么？

如果有足夠證據(jù)顯示IBM對(duì)半導(dǎo)體技術(shù)的努力研發(fā)是有實(shí)質(zhì)回收的，接下來(lái)的問(wèn)題就是該公司將怎么將之運(yùn)用在未來(lái)的業(yè)務(wù)發(fā)展。以上問(wèn)題都是Rometty需要想清楚的，如果IBM有留住微電子業(yè)務(wù)部門的充分理由，她需要能被說(shuō)服。

在IBM半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的潛在買主方面，讓人疑問(wèn)的是會(huì)有誰(shuí)樂(lè)意只收購(gòu)該公司的晶圓廠，不包括半導(dǎo)體研發(fā)團(tuán)隊(duì)以及智財(cái)權(quán)(IP)。如果IBM半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的買主是Globalfoundries，這家已經(jīng)是通用平臺(tái)聯(lián)盟成員的晶圓代工業(yè)者，肯定知道IBM在位于East Fishkill的12寸晶圓廠之外，真正有價(jià)值的是其半導(dǎo)體技術(shù)研發(fā)人員與專利。

先前我們有一篇文章(參考：如果GlobalFoundries買下IBM晶片業(yè)務(wù)…)提到，除了價(jià)格，有兩個(gè)癥結(jié)點(diǎn)可能會(huì)讓IBM與任何非美國(guó)企業(yè)之間的交易破局，即美國(guó)對(duì)于國(guó)家安全的考量與民族自豪感；你可能認(rèn)為這兩點(diǎn)完全是情感因素，但也因?yàn)槿绱?，它們的價(jià)值更難估量。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： IBM’s Chip Unit on Chopping Block?，by Junko Yoshida)