自動駕駛汽車并不需要手動控制，它們會通過主動感知周圍環(huán)境的方式來進(jìn)行駕駛。光學(xué)雷達(dá)就是一種優(yōu)秀的感應(yīng)技術(shù)，但它所需的裝備塊頭很大，且十分昂貴。不過在最近，美國國防部先進(jìn)項目研究局(DARPA)所開發(fā)的一種新型光學(xué)雷達(dá)就改變了這一點。

據(jù)介紹，這種新型光學(xué)雷達(dá)小到足以被放在微芯片當(dāng)中，其中的微型掃描儀可幫助軍方的自動駕駛汽車測量周圍地面的環(huán)境、提升定位能力、檢測附近的化學(xué)/生化武器等等。DARPA將這套新系統(tǒng)稱作SWEEPER，它每秒可發(fā)射超過10萬次數(shù)據(jù)收集激光，相比目前的光學(xué)雷達(dá)快了1萬倍。

目前，光學(xué)雷達(dá)系統(tǒng)設(shè)備都十分笨重和丑陋，且需要安裝在車輛的外部。但DARPA的微型光學(xué)雷達(dá)芯片可以被隱蔽地覆蓋在車身表面。此外，雖然激光的準(zhǔn)確性非常高，十分適合為自動駕駛汽車進(jìn)行測繪，但控制它們的機(jī)械通常都非常笨重且緩慢，對于溫度變化和碰撞非常敏感。

而SWEEPER不僅成本更低，且它對激光的控制并不依賴于任何機(jī)械方式，而是使用了微型發(fā)射器陣列來“控制電磁信號的方向”。由于體形更小且成本更低，SWEEPER也更加適于商業(yè)應(yīng)用。

光學(xué)雷達(dá)所發(fā)射出的激光碰到物體后會反彈回來，并被傳感器所捕獲。在GPS等工具的幫助下，系統(tǒng)可以根據(jù)這些信息計算出激光行進(jìn)的距離，并以此來了解周圍環(huán)境。SWEEPER的覆蓋范圍為51度，雖然聽上去并不大，但這已經(jīng)是小型掃描儀所能達(dá)到的最廣視野了。這些微型化的傳感器可以通過傾斜角度來從許多不同的位置收集數(shù)據(jù)，并將其整合到單張全景圖當(dāng)中。

雖然自動駕駛汽車技術(shù)距離大范圍推廣還有相當(dāng)長的時間，但這些新興的技術(shù)正逐漸帶領(lǐng)我們走向未來。