作為加州大學(xué)內(nèi)的一支團(tuán)隊，Irvine發(fā)現(xiàn)了一種天然酶(固氮酶)中含有鐵蛋白(還原酶組分)，該物質(zhì)與天然催化劑不反應(yīng)，能夠?qū)⒍趸嫁D(zhuǎn)化為一氧化碳 - 后者可以用作為一種合成燃?xì)?，產(chǎn)生有用的生物燃料和其他化學(xué)物質(zhì)。

該團(tuán)隊由分子生物學(xué)和生物化學(xué)(Molecular Biology and Biochemistry)領(lǐng)域的Yilin Hu教授帶隊。據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，他們或許能將還原酶組分單獨置于土壤細(xì)菌(soil bacterium)維涅蘭德固氮菌(Azotobacter vinelandii)，以這種更為實用的方式將二氧化碳轉(zhuǎn)化為一氧化碳。該全細(xì)胞系統(tǒng)也許能進(jìn)一步探索轉(zhuǎn)化二氧化碳的新方式，將該物質(zhì)轉(zhuǎn)化為生物燃料和其他具有商用價值的化學(xué)物質(zhì)。目前其論文已發(fā)布到自然化學(xué)生物(Nature Chemical Biology)期刊上。

對全球氮循環(huán)(global nitrogen cycle)而言，固氮酶至關(guān)重要，能夠?qū)⒌獨廪D(zhuǎn)換為氨(NH3)。鐵蛋白是固氮酶的還原酶組分。還原酶能夠促進(jìn)物質(zhì)的化學(xué)還原。

未來，該技術(shù)可能被用于生產(chǎn)生物燃料，或?qū)?yīng)用到新能源車輛領(lǐng)域中。