據(jù)AppleInsider報道，蘋果近日在硅谷的米爾皮塔斯城，簽下了一個近31.4萬平方英尺(約2.92萬平方米)的單層倉庫，租期10年。開發(fā)商Joey McCarthy稱這塊地用于「工業(yè)、研發(fā)和制造」。

蘋果想干什么?由于蘋果的生產(chǎn)和制造大部分都在海外進行，所以這個倉庫最可能作研發(fā)用。媒體們傾向于認為蘋果想在這里測試其自動駕駛汽車項目。此前，蘋果一直用分散在灣區(qū)的幾個廠房研發(fā)該項目。

這是蘋果積極加緊自家自動駕駛項目的一個小信號，雖然不為大眾所知，但結(jié)合過去蘋果為該汽車項目做出的軟件建設、搶奪人才等努力來看，蘋果對「造車」越來越認真了。

歷經(jīng)「磨難」的泰坦計劃

「泰坦計劃」(Project Titan)是蘋果一直以來不愿詳細談及的自動駕駛項目。把技術和產(chǎn)品做到純熟再展示給大眾，已經(jīng)是鮮明的「蘋果特色」，但四年前剛浮出水面的「泰坦」卻有點不一樣。為了這個自動駕駛項目，那時的蘋果到處招兵買馬，頗為張揚。

2014年，蘋果在位于庫比蒂諾蘋果公司總部附近建立了一座汽車實驗室，并開始招募大量擁有豐富經(jīng)驗的汽車工程師、軟件工程師甚至火箭科學家等，并通過高薪挖谷歌、奔馳、特斯拉等公司的工作人員來組成汽車研發(fā)團隊。據(jù)不完全統(tǒng)計，僅在成立后的一年內(nèi)，這一團隊便召集了1000多名工程師。

這一「反?！古e動被認為是蘋果造車野心的一種表現(xiàn)——蘋果想一口吃下一個大胖子，從軟件到硬件上，完全自主打造自動駕駛車型。

但到2015年，果不其然，泰坦計劃出現(xiàn)了問題。研發(fā)投入不菲的「泰坦」在推進過程中出現(xiàn)了「派別之爭」，蘋果前汽車項目負責人Steve Zadesky所領導的團隊希望「泰坦」項目先開發(fā)具備半自動駕駛功能的汽車產(chǎn)品，而蘋果總設計師Jony Ive團隊則極力想要打造全自動駕駛平臺。一個主張整車制造，一個注重軟件平臺建設。

▲蘋果進入汽車領域的標志是2013年的iOS in the Car計劃，隨后這個計劃更名為CarPlay。

蘋果最終做出了「先發(fā)展軟件」的決定。但這種戰(zhàn)略調(diào)整也讓項目內(nèi)部人員出現(xiàn)了巨大變動。2016年9月，媒體曝出項目部分員工選擇了離職或轉(zhuǎn)崗，其中有「數(shù)百位底盤工程師被解雇」。雖然無法斷言蘋果絕不會制造汽車，但「泰坦」硬件制造的優(yōu)先級被大幅降低是確鑿的。

在今年5月，沉寂許久的「泰坦」又帶來了新的「壞消息」：蘋果的自動駕駛計劃被爆出正一步步收縮，從完全自主設計車輛，到尋求車廠合作在車廠的成熟平臺上再開發(fā)，最后收縮到購買成品汽車然后改裝。

外媒報道稱，蘋果最終與大眾汽車集團簽署協(xié)議，計劃將大眾的T6 Transporter小客車改造成部署在蘋果園區(qū)，能自動化駕駛的員工接駁車。但這種在保留車架、車輪的基礎上安裝電池、電動機、自動駕駛傳感器、計算機等配件的「改裝」，和四年前的蘋果造車的勃勃野心相比，落差的確不小。消息人士還稱蘋果傾注汽車團隊所有精力的自動駕駛技術的開發(fā)項目已經(jīng)落后于計劃。

「泰坦隕落」可能說早了

但今年7、8月兩起「事故」的發(fā)生，讓「泰坦」再次引發(fā)了熱議。人們最后發(fā)現(xiàn)，「泰坦隕落」這類言論可能說早了。

今年7月，蘋果把涉嫌盜取商業(yè)機密的華人員工告上法庭，才被動披露了這個項目的人才投入規(guī)模——能登入「泰坦」系統(tǒng)的員工多達5000人。這和2016年大量報道顯示的「參與『泰坦』的員工達到1800人」已經(jīng)不可同日而語。

今年8月底，一起發(fā)生加州硅谷勞倫斯高速公路上的車輛追尾事件，也讓「泰坦」藏不住了，因為被撞的那輛雷克薩斯SUV正是搭載了蘋果自動駕駛系統(tǒng)Apple Automated System的路測車型。

▲蘋果路測車型配備了自動駕駛系統(tǒng)以及雷達攝像頭等傳感器，車內(nèi)有人類駕駛員。

近幾個月來，還有以下跡象都表明了蘋果的「泰坦」計劃正在有條不紊地進行：

一是上面提到的在短短幾個月內(nèi)，蘋果路測車輛大量持續(xù)投放;同時，蘋果正在籌備在亞利桑那州展開路測，亞利桑那州也是美國自動駕駛路測的熱土，包括通用Cruise、谷歌Waymo和Uber都在當?shù)夭渴鹆俗詣玉{駛車隊。

早在去年，蘋果便獲得了加州的無人車路測許可，開始路測，當人們看到上路的蘋果車都如此「原始」和「復雜」的時候，「泰坦隕落」這類聲音從去年開始就沒停過。但測試車輛不斷增加的數(shù)量卻讓事情發(fā)生了轉(zhuǎn)變：蘋果從一開始只有3輛測試汽車，到今年3月末的45輛，再到9月的70輛，蘋果在加州自動駕駛汽車保有量排行中現(xiàn)位列第三。(第一名是Cruise，擁有175輛車，第二名是Waymo，而第四名是只有39輛車的特斯拉。)

二是蘋果正與大眾合作開發(fā)自動航天飛機，具體包括為自動航天飛機開發(fā)硬件和軟件。說明了蘋果甚至沒有把「泰坦」局限在「地上」。早在2016年11月，蘋果宣稱，公司在機器學習和自動化方面投入大量資金，并對自動化系統(tǒng)在交通等方面的潛力表示樂觀。

三是蘋果從特斯拉等自動駕駛研發(fā)大廠挖來了很多人才。曾在蘋果公司擔任Mac硬件工程副總裁的Doug Field在被特斯拉挖走五年后，今年8月重返蘋果，加入「泰坦」。新聞評論博客「Daring Fireball」的作者John Gruber推測，F(xiàn)ield重返蘋果意味著蘋果可能還對生產(chǎn)汽車興趣不減。蘋果還雇傭了另外一個汽車行業(yè)高管Jamie Waydo，Waydo在Waymo測試和開發(fā)其自動駕駛技術的安全項目中發(fā)揮了關鍵作用。

另外，據(jù)CNBC報道，今年上半年至少有46名特斯拉的前員工入職蘋果，從工程師到高管。特斯拉在此期間曾無奈回應「蘋果在經(jīng)濟實力上是自己的100倍」。

Apple Car也要復制iPhone的成功

去年6月，蘋果的CEO蒂姆·庫克接受彭博社采訪，首次表態(tài)蘋果將「聚焦于自動駕駛系統(tǒng)，這項核心技術將會發(fā)揮舉足輕重的作用」，因為自動駕駛是「非常重要的一項核心技術」。但庫克依然謹慎討論「蘋果造車」，只說到了并不排除這種可能。

庫克態(tài)度謹慎，但摩根史丹利的分析師認定，蘋果造車的并不會只停留在「技術」層面。他們在報告中稱，硬件出身的蘋果的無人車戰(zhàn)略最終會從做軟件轉(zhuǎn)向整車設計，并為第三方服務和內(nèi)容搭建一個平臺。「這是因為，蘋果曾提出當該公司在一個市場中完成了垂直整合，控制了硬件、軟件并創(chuàng)造一個平臺的時候，它才最為成功?！?/p>

▲圖為Motor Trend發(fā)布的Apple Car假想圖。

知名供應鏈分析師郭明錤近期也表示，蘋果就是想先做好「軟件」，再攻克「硬件」，最后形成「服務」，把iPhone的成功延續(xù)到汽車行業(yè)，這是蘋果所輕車熟路的。郭明錤認為蘋果所造的車將在2023 - 2025年推出。

上述的動作，再加上近日對于研發(fā)用地的需求，都說明了蘋果提升了對自動駕駛項目的重視。蘋果在打磨「軟件」的同時，也更進了對「硬件」的積累。甚至，在今年8月10日，一位特斯拉的中國供應商透露，「蘋果可能很快就要推出新能源汽車了。現(xiàn)在樣車應該已經(jīng)出來了，本月底開始小批量送樣。但是保密，內(nèi)部總監(jiān)都看不到?！?/p>

就像車和家CEO李想曾說的那樣，「新造車企業(yè)里，除了一幫互聯(lián)網(wǎng)或汽車行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者，蘋果會是最可怕的超級門外漢之一。」